在玉器行业中“翡翠”一词，它来源于一种鸟的名字，一种有着红色喙和绿色和白色羽毛的鸟，经常在水边钓鱼。腾冲人称它为翡翠鸟，此鸟羽毛颜色非常漂亮，通常是蓝色、绿色、红色、棕色等颜色。一般雄鸟呈红色，称为“翡”；雌鸟呈绿色，称为“翠”，“红翡绿翠”由此而来。 更常见的是，它是鲜艳色彩的同义词，即翠绿色和翠绿色。

到了清代，翡翠鸟的羽毛作为装饰品进入宫廷，五彩缤纷的翠羽深受妃子们的喜爱。他们把它作为发饰插在头上，用羽毛镶嵌作为首饰，所以他们的首饰名称都带有“翠”字，如点翠、珠翠等。即使在清末民初，甚至解放后，京剧名家的“点翠”物件仍使用翠鸟的羽毛。清代中叶，大量缅甸玉作为贡品通过丝绸之路进入深宫内院。这些玉石颜色有绿有红，颜色不均。有时在浅色的底部，它们往往伴随着红色和绿色的颜色簇。色彩之美，犹如红羽玉鸟，绿羽翠鸟。称这些来自缅甸的玉石为玉。从此，“翡翠”的名称也由鸟名改为缅甸玉的专名，并逐渐在中国人中流传开来。

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