“不知天上宫阙，今昔是何年？”阙是古代宫室门前的高大建筑，因为在阙楼上可以观望，所以又称之为观。两观被称为阙。为什么叫阙呢？

水缺为决,玉缺为玦,

器缺为缺,门缺为阙。

阙的作用主要是张贴布告、颁布法令和表示宫室主人的尊卑等级，因此春秋时代有"天子外阙两观，诸侯内阙一观"的区别。

秦始皇的阿房宫气势更为雄伟。“表南山之巅以为阙”，把高山引来作为他宫殿的外大门了，直接把两山对峙之处称之为阙的。

汉朝是阙使用的最高峰。从汉代画像上的阙建筑上我们可以了解，阙在当时已经是非常普遍的建筑了。

汉朝的阙有城阙、宫阙、道路阙、祠庙阙、陵墓阙、关塞阙等等。

岳飞《满江红》词里的：“待从头，收拾旧山河，朝天阙”，指的也是帝王的宫殿。

由于我国的几千年前古代建筑大多是木制的，大部分的木建筑都在朝代更迭的战火中灰飞烟灭了。

用木材制作的城阙、宫阙也已荡然无存。

只有宗庙祠堂、墓冢神道两侧的石阙，还部分得以保存。其中陵墓阙是现存汉阙中保存得最多的类型。

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