在解放军最新的行动中，运-20改装的加油机首次出现在空中编队之中，这令台军无比震惊，同时也令美国所谓协防台湾的承诺显得无比的苍白。
据台“空军司令部”消息，在11月28日当天，台军侦测到有27架次解放军各型战机进入台湾附近空域巡航。值得注意的是，在解放军的战斗序列中，赫然出现了一架运-20战略运输机改装而来的空中加油机，这是此类飞机首次出现在台湾空域附近。虽说此次出击的编队涵盖各类机型，包括电子战飞机、战斗机、轰炸机及巡逻机，但运-20改装的空中加油机的出现，着实是盖过了其他的所有机型。因为运-20空中加油机的出现，对解放军的意义实在是太大，使得这次出动有非同寻常的意味。
中国空军经过多年的发展，已经成为世界上数一数二的空中作战力量，在综合实力上仅次于美俄。如果单论战斗机机队，很可能是仅次于美国的存在，无论是4代机还是5代机数量都超过了俄罗斯。然而不可否认的是，解放军空军确实存在一个软肋，那就是在战略支援飞机方面有显著的短板。简单来说，中国空军缺乏战略轰炸机、空中预警机以及空中加油机，相比之下，后两者的缺乏对解放军的综合作战能力产生了较大的影响。预警机被誉为空中作战的战力倍增器，现代空战行动几乎都离不开预警机的支持。而空中加油机则能够有效延长战机的滞空时间，从而极大地提升战机的作战效率。美国媒体不止一次地指出，解放军仅有十几架空中加油机，因此难以负担庞大的战斗机机队，同时也很难把空中力量投射到极为重要但却距离较远的一些战略区域。
而解放军缺乏预警机和空中加油机的根本原因，不是我们研发不出所需的设备，中国在微电子科技方面早已超越了俄罗斯，要制造空中加油的设备也并不困难。最主要的问题，就是缺乏大型舰载机。在运-20诞生之前，中国空军主要使用俄制伊尔76战略运输机用于改进远程大型空中平台。但伊尔-76的数量有限，虽说解放军以轰-6为载体，研发出轰油-6空中加油机，但轰油-6的加油量实在太少，且数量同样不足。由于空中加油机的缺乏，解放军空中力量的行动效率确实受到了一定的限制，同时解放军的战斗机也很难实现航程，延伸到一些距离较远的关键区域，例如台湾的东部。这就不免造成了一些战术运用的限制，例如解放军若要空袭“第二岛链”的目标，能够前出的飞机只有轰-6。在“第一岛链”的区域之外，轰-6机群将被迫处于缺乏战斗机机群掩护的状态。
所以，今天的解放军空军最迫切需要的装备，可能就是大型空中加油机了。在运-20出世之后，将其改进为空中加油机的声音就不绝于耳。此次运-20空中加油机出现在台湾附近空域，具有相当大的战略意义，表明解放军在改进运-20的事项上迈出了决定性的一步。如果运-20空中加油机版本能够大量装备解放军，将会给中国空军带来根本性的改变。届时不仅我军战机的出动效率能够得到极大的提升，解放军战斗机集群的作战半径也将显著扩大，从而可以覆盖“第一岛链”之外的部分区域，例如台湾的东部区域。这意味着解放军空中力量甚至能在战事之初就实现对整个台湾空域的控制，这对于阻止域外势力介入有着重要的意义。
不论怎么看，此次运-20首次加入巡航台湾的行列都是一个可喜的信号，表明解放军空中力量在远洋地区的活动能力正在提升。对于美国而言，更是直白的表明了一个信息，那就是解放军的软肋将逐渐的得到弥补，中国空军将逐渐成为一支无懈可击的作战力量。美国方面所谓的协防台湾的承诺，在中国军队日益强大的力量面前，早已显得愈发苍白。而在运-20空中加油机出现之后，美军的承诺更是像纸糊的老虎一样，瞬间就失去了威慑力。未来依托运-20这样的绝佳载体，解放军可以装备更多的大型战略支援飞机，从而将空军装备体系中最后的短板补上。届时，中国在亚太地区的优势将得到进一步的巩固，那时如果我们要进行武统台湾的行动，困难会比现在还要小得多。
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