刘子业被杀，刘彧成为新一任刘宋皇帝，这或许是任何人都想不到的结果。毕竟要是没有这么多意外，皇位怎么也不会轮到他。

刘彧，字休炳，小字荣期，是刘义隆的第十一个儿子，生母沈容姬。刘彧生于元嘉十六年(公元439年)十月戊寅日（十八日）。元嘉二十五年(公元448年)，年仅十岁的刘彧被封为淮阳王，食邑二千户，到了元嘉二十九年(公元452年)又被改封为湘东王。元嘉三十年（公元453年）这一年，十五岁的刘彧同时失去了父亲和母亲，关键时刻刘骏生母路太后担负起了养育刘彧的责任。所以刘彧对路太后亲奉爱戴，路太后有什么不舒服了，刘彧就陪在身边服侍路太后医药，深得路太后特别笃爱。

或许是因为这层关系，让刘骏对这个弟弟还是比较仁慈和信任的，刘骏即位后，刘彧出任了不少重要职务。到了刘骏在为末期，刘彧已经出任使持节管理徐州兖州和豫州梁郡的军事、镇北将军、徐州刺史，领军将军，侍中等职，并赐给乐队一支，单从职位来看已经是当之无愧位居高官了。

刘子业即位后，刘彧入朝觐见，却被意外扣留，由此开启了悲惨的猪王岁月。随着刘子业不断杀戮胡闹，刘彧为求自保终于出手了，这才有了他手下亲信杀掉刘子业，刘彧登上皇位的事情。

尽管坐上了皇帝宝座，但此时的刘彧也深知自己根基太浅，实力薄弱，于是他开始了收买人心之路。首先他想到了路太皇太后，杀了人家的孙子刘子业然后自己登基，人家心里肯定不舒服。刘彧又十分孝顺路太皇太后，于是为了安慰路太皇太后的心，下令任命路太皇太后的侄儿路休之为黄门侍郎，路茂之为中书侍郎。又下令把在狱中的谢庄等人释放，企图获得这些人的支持。

对于帮助自己夺位的有功之臣，刘彧也是给予了极大的回报，寿寄之等人都按功劳被封为县侯、县子。然后安抚宗室，东海王刘祎被任命为中书监、太尉，提升镇军将军、江州刺史、晋安王刘子勋为车骑将军、开府仪同三司（此时刘彧还不知道他反了）。接着又任命建安王刘休仁为司徒、尚书令和扬州刺史，山阳王刘休祐为荆州刺史，任命桂阳王刘休范为南徐州刺史。改封安陆王刘子绥为江夏王。

在正式登基即位后，刘彧又宣布大赦，改年号泰始。并将刘子业制定的一些荒唐的法规和封赏全都废除。比如这二铢钱就被下令废黜，同时禁止使用鹅眼钱和线环钱，其余的钱暂时仍然被允许使用。

接着刘彧又开始了一系列人事任命，任命安西将军、南豫州刺史刘遵考为特进、右光禄大夫、辅国将军，历阳南谯二郡太守建平王景素为南豫州刺史。任命临海王刘子顼为镇军将军，南徐州刺史、永嘉王刘子仁为中军将军，左卫将军刘道隆为中护军。

但刘彧对于刘道隆的人事任命却遭到了刘休仁的强烈抗议。原来刘道隆过去受刘子业宠信，曾经奉刘子业之命奸淫过刘休仁的母亲。这种仇恨当然是无法化解的，好不容易刘子业死了刘彧即位，刘休仁却看见刘道隆不仅没被治罪，反而又继续升迁，于是就请求辞职。刘休仁可是刘彧此时最重要的政治盟友，决不能失去他，刘彧于是命刘道隆自杀，取悦刘休仁。

但刘道隆的死似乎引起了连锁反应，宗越、谭金、童太一等人虽然已被刘彧抚慰，可是他们内心仍是惴惴不安，刘道隆的死更是加剧了这种不安。恰好刘彧也不想让他们继续呆在宫里，就开门见山地问他们：“你们遇到这样凶狠残暴的皇帝，辛苦这么久了，应该有个休养的地方。国内实力强盛的大郡，由你们随便选择。”

这番话让宗越等人面面相觑、大惊失色。于是他们就在一块筹划，准备制造叛乱，他们也把计划告诉了沈攸之。谁知沈攸之听后，不仅不参与，反而立刻报告了刘彧。刘彧于是下令逮捕宗越等人，投入狱中处死。而沈攸之却重新被召入任直将军。

局势稍微稳定后，刘彧追尊自己的生母沈氏为宣太后，陵园称为崇宁。这时路太皇太后的身份就很尴尬了，有关部门奏请，路太皇太后应该恢复以前的称号，迁到外宫居住，但刘彧没有批准，而是尊路太皇太后为崇宪皇太后，住在崇宪宫里，一切供奉和礼仪，和平时没有两样。又立王妃王氏为皇后，这王皇后是王彧的妹妹，王彧也被提升为尚书仆射，但由于和刘彧同名，为了避讳，王彧自此以字景文来称呼。

刘彧忙碌不断，一切井井有条，看上去刘宋似乎又要重回平静了，事实果真如此吗？