唐朝仪凤年间，湖南儒生柳毅应试不第，然后返回，因为同乡有人在径阳，于是就想过去打个招呼。到了径阳之后走了大约六七里地，忽然马儿被路边草丛中飞起的鸟惊到了，马儿蹿入大路左边的一条路，跑了六七里的样子才停下来。

柳毅发现有一妇人在路边放羊，此妇人长得很是美丽，但是总觉得有一股忧愁，站在那里好像是在等什么。柳毅就上前询问，此妇人说我本来是洞庭龙君的小女儿，父母将我嫁给了径川君的次子。但是没想到丈夫淫逸，被婢女所惑，日渐不喜欢我了。我将此事告诉了公婆。但是公婆太溺爱他们的儿子了，管束不了，听久了也对我烦了，公婆就把我发配到此。

说完之后流泪不已，好不悲伤，那妇人又接着说道洞庭离此不知道有多远，天地茫茫，信息又不通，听说你要回去，离洞庭很近，想请你帮忙带个信，不知道行不行。柳毅一听，气血上涌，说我听得都生气，恨我没有翅膀，不能飞去，还说什么可不可以。但是洞庭湖那么深，我一介凡夫俗子，怎么能帮你把信送到，就怕有负所托，你有什么术法可以教我。

那妇人说洞庭湖的南边有一棵大橘树，当地的人称之为社橘，你到了之后把这条带子解下来，换别的带子，然后向树磕三个头，就会有人来接应，你跟着走就是。送信这事千万不要泄露出去。

妇人于是从衣服里把信拿出来交给柳毅，对着他又拜了拜。柳毅把信收好后又问她，说我不知道你放的这是什么羊，难道神仙也会宰杀吗？那妇人说这不是羊，这其实是雨工。柳毅不知道啥是雨工，妇人解释道其实就是雷霆之类的。柳毅仔细看这些羊果然与普通的羊不一样。柳毅对妇人说道我为信使，他日你回归洞庭，还请不要避而不见。那妇人说道，何止不会避而不见，我还会把你当亲人一般。柳毅与妇人说完后就向东而去，走了不到数十步，回头一看，羊群与妇人都消失不见了。

当晚柳毅见了他那同乡然后就离去，路上大约花了个月时间才回到家，然后去洞庭湖那边果然发现了那棵社橘，于是按那妇人所说解带三叩，这时就有一人从水里出来，问他为何到此，柳毅也不敢把送信之事说出来，只是说来拜会洞庭君的，此人叫他把眼闭上，说马上就能到。柳毅如他所说，果然一眨眼的功夫就到了一处宫殿，宫中奇珍异宝，把柳毅眼睛都看花了。

等柳毅见到洞庭君后，洞庭龙君很奇怪，说你一个凡人不远千里而来是有什么事呢，柳毅于是把遇到龙女放羊的悲惨遭遇说了一遍，然后又把龙女的书信呈上，洞庭龙君看后泪流满面，又命人将书信送到后宫去，不久后宫传来痛哭声。洞庭龙君一听赶紧对人说道，去告诉后宫别再哭了，以免让钱塘君听到。

柳毅很奇怪，就问钱塘君是谁，洞庭君说钱塘君是他弟弟，原来为钱塘龙君，现在已经辞官不做了。柳毅更为好奇，说这事为什么不能让他知道，洞庭龙君说因为钱塘君神勇过人，当年尧帝时的大水就是因为钱塘君的一怒。这边话还没说完呢，就听得一声大喊，顿时好像天崩地裂一般，整个宫殿都像要倒了一般，然后就见一条长达万余尺的赤龙，须发皆张，脖子上有金锁将其锁于玉柱之上，周身雷电缠绕，一下子就飞了出去。

柳毅被吓得倒地不起，洞庭龙君把他把了起来，说不用怕没事的，柳毅好半天才缓过神来，然后赶紧告辞，说改日再来。洞庭君说没事了，于是两人在那喝酒聊天，没多久就见一大批宫女簇拥着一人过来，定睛一看，原来就是那个牧羊女，洞庭君带着她进了后宫，柳毅在前面又听得里面传来悲声。

洞庭君一会又出来了，钱塘君也来了，柳毅赶紧行礼，钱塘君还礼后对他表示感谢。钱塘君告诉洞庭君刚才辰时出发，已时到了劲阳，午时在那里作战，未时回来这里，申时去九天向天帝汇报，天帝知道事情的缘由后宽恕了他，带连以前的罪过也一起免了。洞庭君问他杀了多少人，钱塘君说杀了60万，伤害庄稼800里，那负心人已经被他吃了。洞庭君就说还好天帝宽恕了你，你还如小孩一般，今后不要再这样了。

从此之后，柳毅在龙宫天天被宴请，有一天钱塘君提出来将侄女嫁给他，但是柳毅坚决不同意，后来龙宫送上珍宝无数将其送上岸，柳毅于是成了富甲一方的人，后娶了几任妻子，但都没多久就故去了，后又人有介绍了卢氏女，于是就又娶了卢氏女。等结婚后，柳毅越看越觉得像洞庭龙女，于是就给她讲以前的事，卢氏女听后说还有这样的事呀，过了一年，卢氏女给他生了一个儿子。

几个月后，卢氏女就笑着说其实我就是洞庭君的女儿。柳毅这才明白过来，怪不得原来看起来那么像。后来柳毅隐于洞庭湖，开元末年，柳毅的一个表弟路过洞庭湖时见到了他，柳毅送给他五十粒药丸，并对他说一粒药丸增寿一年。自此之后就再也没人见过他了。