朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子,在四个月的时候就被封为皇太子,真可谓是历史上数一数二的最小年龄的皇太子。公元1435年，体弱多病的明宣宗驾崩，身为皇太子的朱祁镇顺利即位，是为明英宗。因为当时明英宗才九岁，众大臣请求张太皇太后主政，但是张太后并未同意，只是帮忙处理政事。在张太后去世前的那段时间，明朝一派欣欣向荣，当时的宦官王振虽然深得明英宗赏识，但也是乖乖的，并不敢嚣张。然而随着张太后去世，没有了别人的压制，王振开始露出其本来的面目，到处兴风作浪，明朝国力开始走下坡路。

年少轻狂，欲效仿先辈，御驾亲征

当年明太祖朱元璋推翻明朝统治，定鼎中原之后，元顺帝逃回漠北，之后北元被分为瓦剌和鞑靼两部分。到了明英宗统治时期，瓦剌逐步变得强大，经常南下骚扰明朝的北部边境，而且还经常借着朝贡的名义和礼尚往来的习俗来骗取明朝的赏赐。

明英宗剧照

此时的宦官王振已经掌握朝政大权，觉得瓦剌骗取赏赐的做法甚是让人恼火，便下令减少了瓦剌的赏赐，保证瓦剌每次上贡后得到的赏赐不会高于其贡品的价值。这种做法惹怒了瓦剌，瓦剌看着软的不行，便决定直接来硬的。瓦剌大军直接南下，打到了现大同附近，直接威胁着北京城的安全。

明英宗朱祁镇已经二十多岁，曾经主政的张太后也早已离世，年轻气盛的明英宗觉得正是大展拳脚的机会。王振看在眼里，便鼓吹明英宗效仿先帝，御驾亲征。当年永乐大帝曾御驾亲征瓦剌，并大获全胜，而明宣宗也曾御驾亲征并打败汉王。先辈们都曾御驾亲征并获得大胜，所以明英宗也想效仿先辈，同时向世人证明自己的英明神武。另一方面，他也认为明朝地大物博，军事强大，根本不把瓦剌放在心上，所以他认为可以轻松的打败瓦剌。

但此时并非彼时，明朝的大军主力都在外地，短时间难以聚集，无奈，为了凑出强大的兵力，在京城附近各军营包括新征年壮丁，凑出了20万大军。为了体现明朝大军的威武，明英宗号称大军50万，开始了御驾亲征。为了稳定后方，明英宗立朱见深为太子，并让郕王朱祁钰进行监国。

明英宗御驾亲征剧照

天公不作美，军心不稳，终得恶果

大军浩浩荡荡出发，绵延数十里，然而好像老天爷都不认为此次能够得胜而归，阴雨连绵。当大军到达大同附近时，被眼前的景象惊呆了，横尸遍野，明英宗也是第一次见这种惨况，吓得想要撤军。可是既然大军已出，如果还没打仗就撤军，岂不被人笑掉大牙。明英宗陷入进退两难的地步，王振看在眼里，替明英宗想出个法子，提出建议从蔚州绕道而行。王振其实也是为了自己，因为他的老家就在蔚州，要是皇帝率领大军和他一起回自己的家乡，那是多么威风啊。但是他们并没有考虑到一个现实的问题，蔚州和大同的距离较近，这样很容易在路上遇见瓦剌大军。所以当时群臣都反对这个路线，可当时王振为了自己的脸面，偏偏坚持这个路线，而且明英宗也太偏爱王振，决定按照绕道的蔚州路线走，可刚定下来，王振因担心大军会毁坏家乡的田地，便又改变想法，提出还是按照原路撤军。可没有想到的是明英宗竟然还是听了王振的建议，原路撤军。

瓦剌得知明朝皇帝大军已来，而且是皇帝御驾亲征，甚是大喜，便猛追明朝大军。明朝大军撤退时，士气低下，军备也没有及时跟上，在走到土木堡时，被瓦剌大军追上，并被困在土木堡。在缺水的境遇下，明朝大军军心已乱，此时瓦剌大军略施小计便冲破明军的防守，明英宗被俘虏，宦官王振被杀。

明英宗被俘剧照

老皇帝被俘，新皇帝上任，瓦剌计划失算

按理说俘虏皇帝这种好事是千年难遇啊，瓦剌首领应该高兴才是，但是恰恰相反，这明朝皇帝是个烫手山芋，留也不是，杀也不是。不过他们认为可以通过明朝皇帝向明朝要更多的金银珠宝，于是便留下明英宗的性命。可是瓦剌的小算盘还是太失算了，以于谦为首的大臣们上书建议重立新君，并追封被俘虏的明英宗为太上皇，当时太子朱见深太小，主少国疑，在这种背景下郕王朱祁钰被拥立为大明朝新的皇帝，是为明代宗。

瓦剌首领也先见计策不灵了，便挥师南下，攻打明朝，但是却接连惨败，无奈，瓦剌又退回大漠中。此时明英宗已经被俘虏一年了。要知道明英宗在瓦剌被俘的一年里，其实生活还是挺滋润的，据记载当时明英宗的待遇为

“每二日进羊一只，七日进牛一只，五日、七日、十日做筵席一次，逐日进牛乳、马乳又进窝儿帐房一顶差达妇管起管下，上在行营或坐暖车或乘马途中达子、达妇遇见皆于马上叩头。”

明英宗朱祁镇画像

瓦剌无法从明英宗身上无法得到任何好处，而且还要好吃好喝的伺候着，于是想着不如送个顺水人情，将明英宗送还给明朝。

从俘虏中出，却又入软禁，然七年后好运终降临

然而现实情况是明朝已经有一个皇帝了，俗话说一山不容二虎，这一个朝廷也不能有两个皇帝吧。但是既然瓦剌将原皇帝送回了，这明朝皇宫内的新皇帝也不能不接吧。明代宗和明英宗两个兄弟在紫禁城相见了，不过想想当时的场面也会觉得甚是尴尬。明代宗把明英宗安排在南宫，名义上是要好好对待先皇，但实际上是软禁起来，并派遣大量的锦衣卫看着，甚至将整个南宫附近的树木都砍掉，防止有人藏匿救明英宗。就这样明英宗在恐慌中度过了七年的软禁生涯。

剧照：明英宗和明代宗两兄弟尴尬的会面

照常理来说，明英宗这辈子算是废掉了，后半生肯定要在软禁的生活中度过，可是老天爷好像看他比较凄惨，冥冥之中在帮助他。明代宗唯一的儿子朱见济在五岁时候夭折，而在景泰八年，明代宗又突然抱病，卧床不起。

国不可一日无君，眼看着明代宗即将仙逝，该立哪位为新皇帝皇帝就成了众朝臣讨论的话题。石亨、张辄、许彬、徐有贞以及太监曹吉祥等人当机立断，率军营救出明英宗，并请求他重新即位。这种种操作把明英宗整蒙圈了，没想到幸福来得这么突然。

第二天早朝，百官按照惯例上朝，结果发现明英宗朱祁镇坐在龙椅上，下面营救他的一些大臣大声呼叫：“恭迎太上皇复辟”。就这样朱祁镇在被软禁七年之后，又重新做了皇上。