OPPO为何坚持自研独立NPU？

最近有部分SoC厂商说，现在芯片的性能非常强大，其他厂商没有必要再做单独的NPU或者ISP。那么OPPO，为什么还要坚持做这么一颗独立的 NPU ？这个NPU和SoC里面的组件相比先进性在哪里？为什么说这颗NPU和SoC是手机影像的左右手？

一、为什么是芯片？

作为一个古典互联网一级市场投资人，其实过去几年的感官是不太好的，

因为一个很现实的问题是：所谓的互联网似乎也已经不是投资的“风口”。

（PS：美团王兴总提出互联网下半场是16年）

那么最近几年的一级市场的热点是什么呢？

如果只有一个关键词的话，那就是：

硬科技。

什么是硬科技？

科技自诞生以来，确实头也不回地推动着人类的发展，但只有极少数的技术创新才会对世界产生巨大的价值和影响，远超所有其余所有技术之和，就如同过去的蒸汽机、电力、航天飞船、集成电路。这些科技创新被称为硬科技。来源：为什么我们需要一场硬科技投资热？

而在这诸多的技术栈之中，芯片无疑是最为被关注的细分方向。

1、投资热

芯片这个主题可能是几乎所有一级市场基金的“共识”所在；

根据企名片的数据显示，2018年开始芯片领域的投资项目数量开始激增；

而且又由于芯片行业的研发周期和投入，所以相关厂商的投融资只要曝出来就是“巨大”的；

天使融资几亿，一轮融资融个几十亿，估值百亿都是“合理”的；

图片来源：科创之道

2、芯片提价

疫情影响、原材料成本价格提升、代工厂家涨价加上本身芯片整个行业的供不应求现状，最直接的结果就是芯片成品的全面提价；

作为头部大厂，当然可以通过提前囤货的方式部分解决需求的缺口，

但明显这样的行为不是长久之计；

所以综合来看，对于头部消费硬件厂商，自研芯片已然是必选项而非可选项。

OPPO第一次曝光自研芯片的新闻是20年2月，

36氪报道OPPO CEO特别助理发布内部文章《对打造核心技术的一些思考》，

文中提出三大计划，涉及软件开发、云，以及关于芯片的“马里亚纳计划”；

而这其中的马里亚纳计划就是指自研芯片，

考虑到内部立项的时间应该是19年底的事情，所以这件事情OPPO已经做了3年，

似乎也该到了给出阶段性答卷的时间了；

巧合的是，今年大会的邀请函中还有一本《海底两万里》，一切似乎都连上了……

二、为什么是NPU？

1、NPU-AI芯片是竞争热点

后摩尔时代手机，因为半导体工艺节点逐渐接近物理极限、工艺节点的演进降速，

每一代CPU和GPU性能提升在放缓，而与之相对应的是AI芯片成为新的竞争热点；

从2017 年 9 月华为发布全球首款内置独立 NPU （神经网络单元）的智能手机 AI 计算平台的麒麟970 芯片后，AI 芯片就变成竞争的新赛道。

2、中国厂商的弯道超车机会可能来自于NPU

相较于此前的CPU\GPU领域，中国厂商在NPU领域与海外公司起点并没有差太远；

这和中国AI厂商在过去今年的技术\算法的发展以及商业落地有关，

也与中国有更大的数据量级和应用场景更加相关；

3、场景化的特殊需求愈发要求专业的芯片

提及场景，中国庞大的应用场景和市场也是这一波NPU在国内发展迅速的核心原动力之一；

而基于场景的生态构建也是NPU能够被大量使用的重要前提；

这一点对于已有巨大出货量的头部电子消费\手机厂商来说，具体围绕什么场景构建NPU以及生态就变得重要了；

回到OPPO，考虑到OPPO手机一直以来都主打的影像功能，大概率此次NPU主要应用场景应该是影像相关。

4、NPU可能仅仅是个开始

从过去Apple、华为的发展路径看，SOC+NPU的完整结构才会是手机厂商的演进路径；

而回看这么多年OPPO的发展，公有SOC为基础，sensor的定制，到摄像头模组的定制，

一步步走来，在满足用户需求和场景的这条路上，OPPO一直都没有停止；

此次自研NPU的发布，这一枚芯片本身当然有很多意义，但大概率OPPO也应该会走到SOC……

总结

过去3年，OPPO号称500亿的投资，绝大多数都投入到了研发这个领域，

资金、人力、时间的重投入，在今天，自研NPU的正式发布可以算是阶段性的成绩单；

但这个阶段节点可能仅仅是未来很长一段时间OPPO这家公司新发展旅程的开始，

祝福OPPO。