在明朝隆庆年间，晋江县灵水乡人吴仙，善医，后往菲律宾。他医术高，医德好，在吕宋岛菲民中深受敬仰。有一次，岛上某番社头领儿媳妇难产，头领一家人急得不知如何是好。后来，找到吴仙，连忙请他前往诊视。吴医生一看，是横生，婴儿的一只脚先露了出来，产妇痛苦万状，情况十分危急，如不及时抢救，母子都有生命危险。这种事，如果让别人处理，后果是不堪设想的，幸亏请来了吴医生。

情况危急，已容不得吴医生过多的考虑。他决定冒冒风险，采用医学上的一个古方处理。吴医生沈着、干练，叫头领家中的人，拿来平时点油灯用的灯芯和花生油。他掐了一段灯芯，蘸上生油，引了火，然后对着婴儿先露出来的右脚脚底某一穴位，用火一触，只听产妇“啊”地大叫一声，奇迹出现了：婴儿脚底遇火一痛，立即缩回母体。吴医生又在产妇的腹部和背部按摩了一会儿，矫正胎位，不一会，婴儿“哇”地一声坠地了，母子平安！头领大喜，立即设宴谢医。席间，特别端出一盘，当时还是十分稀罕的熟甘薯，请医生品尝。

这么一来，反触动了吴医生的一桩心事：吴医生早就知道当时统治菲律宾的西班牙人，从“新大陆”带来一种耐旱、高产、而且可供食用的新品种，叫作“甘薯”。他想到福建背山面海，常患旱灾，而且丘陵地不少，红壤一大片，如果能把这种甘薯引种回国，不但给家乡人民增加一种新的粮食来源，就是灾荒年月，也不致发生饥饿的惨状。他早就想把薯种引回祖国栽种，只是一直找不到机会，因为西班牙人专卖甘薯，得到了大宗收入，严禁薯种出境。这时，他看到宴席上的甘薯，突然心生一计，说他喜爱吃生甘薯。头领一听，哈哈大笑：“小事情，容易，容易！”便唤来侍女，又端出一盘生甘薯。吴医生抓了一个，津津有味地咀嚼起来，一边称赞甘薯味道好，一边介绍甘薯的药用功效，趁大家不注意的当儿，他急忙把手中嚼剩半截的生甘薯，揣入怀中，然后，找个借口，告辞而归。

一回到寓所，吴医生把室内一株盆花拔掉，把那半截生甘薯埋入盆土中。过了几天，薯块发出嫩芽，吴医生加倍小心地照料这些幼苗，待长成藤蔓时，吴医生便打点行装回国。要使这藤蔓混过渡口检査，又是一道难关。他得到中国船员的协助，事先在他的住所，把这些藤蔓剪好，再与稻草、苎麻一起，编成又松又粗的汲水绳模样，由船员带上船，然后，吴仙才上船。

踏上归途，吴仙护着这些宝贝，在太平洋上，颠簸了七天七夜，终于把这些可贵的绿苗，引种在灵水乡中，晋江两岸，功荫黎民。后来，文人为此事赋诗一首，曰：

暗将苎麻绞薯藤，变作粗条汲水绳，

偷渡重洋数千里，不知波折几多层！