话说，大宋建隆元年三月二十三日，莆田湄洲岛诞生了一个不平凡的女子，因为她生下一月不会啼哭，所以取名林默，后来叫林默娘。

林默小时候，村里渔户们从城里请来一位老秀才，在岛上设馆教书。小林默也要求上学，秀才看她秉性聪颖，破例收了她。她八、九岁就熟读了经书。有一回，老师给她讲了古代大禹关心天下溺水人的故事，林默就说：“我们湄洲海上常常有人在大风浪里落难，大禹如果能活到现在，赶到这里来救援，那该有多好啊！”

老师说道：“我们这里有那么多勤劳善良的渔家儿女，难道就不会出一个舍身救人的好汉马！

老师的话引起了林默的深思。她对老师说：“我要做一个有益于众人的人。”从十五岁那年起，她就不读书了，经常跟爸爸、哥哥下海捕鱼，风里来，浪里去，识水性，知海情，能驶船，会拉网，学会了泅水、潜水。同辈的许多渔家姑娘，看到林默本领赛过男子汉，很羡慕她，跟着她学捕鱼，练游水。许多回，有渔船被狂风打翻了，渔民被怒涛卷走了，林默就奋不顾身地跳进海里，把落水的人救上船来。同辈的许多渔家女，也经常与她一起救人，成为林默的好助手。

有一天，海上突然发出可怕的呼啸声，霎时间大雨滂沱，白浪滔天。正在织网的林默，停下梭子，走到门外一看，只见整个天空像一口大黑锅罩在海面上。她暗暗叫苦，“糟了！海上起风了，阿爸、哥哥、弟弟和乡亲们岀海都还没归来，会不会出什么意外事？”这时，妈妈和嫂嫂哭作一团。她叫几个女友，一起下海去。几个男青年，看到姑娘们这么勇敢，也驾船赶去支援。

大浪往林默她们头上打来，木船摇摇晃晃，姑娘们浑身是水。她们并不害怕，和风浪搏斗了两个小时，才发现前面有几艘渔船在浪尖颠簸，传来了呼救声。林默大声喊道：“快，快前进！遇险的渔船就在前头！”躲过了一个又一个浪峰，她的木船像箭一样向前奔去。后面的船也紧紧跟了上来。靠近遇险的渔船了，林默急忙抛过几条缆绳，先把这些船紧紧拴住，然后让自己的船当牛头把这些船拉了回来，几十个渔民得救了。

不料，快要到岸的时候，林默父亲的那艘船，被一阵恶浪掀起，撞在岩礁上，摔得粉碎。林默的父亲和哥哥、弟弟都被抛到浪谷里去了。林默跳进海里，她一手拉着阿爸的胳膊，一手拉着弟弟的胳膊；哥哥还在几十步远的浪里挣扎着。怎么办呢？她吃力地游到哥哥身边去，可是，腾不出手来拉他，只好张开嘴巴，紧紧咬住哥哥的衣襟，一步一步地往岸边游去。这时，林默的母亲在岸边很焦急地朝着她喊道：“三个人都救上来了没有？”林默回答道：“都救上来了。”就这么一开口，哥哥被浪头一卷，不知去向了。海里，找了半天，也没找到。林默把父亲和弟弟送到岸上以后，才把哥哥的尸体找回来。

林默虽然没有救活哥哥，但她从此成为远近知名的奇女子。

从此，她的名声，一传十、十传百，从湄洲岛传到莆田全县，又传遍了闽郡沿海的渔乡，飞过海峡，传到台湾去了。

有一回，一艘外国商船在湄洲湾附近触礁下沉。林默一听到消息，立即带领几个姑娘，赶往出事的地点。她跳进海里，把落水的商人都救了上来。她的名声又传到国外去了。后来，林默在一次海上救险中，不幸殉难了，那年她才二十八岁。人们无限敬仰她，怀念她，民间流传着她“升天成仙”的故事，说玉皇上帝封她为“女海神”。林默的故乡湄洲岛的人，原先称她“姑妈”，后来尊称为“妈祖”。关于她在海上“显灵”救人的传说是很多的。林默死后，我国沿海各地建起了许多“妈祖庙“纪念这位传奇式女子的功绩；据说，光是台湾就有三百多座“妈祖庙”。