千足虫！千足虫！尽管千足虫这个名字的意思是‘千条腿’，但实际上“千足”从来都只是一个虚指，用来形容腿多而以。多年来人类已知的虫子并没有超过 1000 条腿的，大多数只有几百条，最多只有 750 条，是一只在美国加州发现的，一种“千足虫”。

上图：1306 条腿的“真／千足虫”

然而，自然总会带给我们惊喜。据《科学报告》杂志上发表的相关论文显示，在澳大利亚西部的一个矿区地下近 60 米处，发现了一个千足虫的新物种。它的身体细长，几乎是宽度的 100 倍，现在暂被命名为Eumillipes Persephone。该生物由多达，330 个体节组成，最多拥有 1306 条腿，比任何其他已知动物都多，打破了之前美国加州的那只千足虫的世界纪录。

上图：发现千足虫的地点

那到底什么是千足虫？

实际上千足虫只是一个俗称，学名其实叫马陆，属于多足虫纲，是世界上脚最多的生物。平时喜欢成群地活动，一般生活在阴暗潮湿的地方，如枯枝落叶堆中或瓦砾石块下。少数种类以植物的幼芽嫩根为食，是农业上的害虫，多数以凋落物、朽木等植物残体为食，是森林生态系统重要的分解者。据初步估算，马陆对落物的分解量约占该地区年平均凋落物量的 21%。然而，值得注意的是，千足虫虽不咬人，但触摸摆弄它时可分泌出能引起局部刺激的毒素，严重的可致明显的红斑，疱疹和坏死。

根据相关论文显示，本次研究人员总共分析了四个标本，其中一名成年雌虫有 1306 条腿，另一个有 998 条，两条成年雄虫则分别有 818 条腿和 778 条腿。像许多地下动物一样，千足虫没有眼睛并且是无色的。它们通过自己锥形头部上的巨大触角，在由信息素控制的黑暗世界中航行。同时，科学家发现它们还有一个优化的喙，因此怀疑它们可以以真菌为食。

研究人员还表示，鉴于千足虫，并不是一生下来就有这么多足的，所以可以通过它的大小判断它的年龄。一般来说，出生的千足虫幼虫只有 7 节，蜕皮一次增至 11 节，有7对足；二次蜕皮后增至 15 节，有15 对足；在不断经过数次变态发育后，体节逐渐增多，足也就随之增加。这表明新发现的千足虫物种，通常可以活 5 到 10 岁，而其他千足虫通常仅能活 2 年。

不过别看这只千足虫有超过一千条腿，但最多只有 0.95 毫米宽，95.7 毫米长，一脚就能踩死。不过也不要小瞧了人家，毕竟人家祖上也是曾经“阔过”的。现代马陆的祖先可是个庞然大物，也曾称霸地球，没有天敌。

已知马陆属于多足虫纲，最早出现于 4 亿多年前。当时的远古巨型马陆，也就是远古巨型千足虫，也曾称霸地球，位于食物链顶端，是有史以来最大的陆地节肢动物之一。

这些远古巨型马陆生活在石炭纪，因为当时的氧气含量达 35%，所以当时的节肢动物都十分巨大。根据古马陆化石显示，其整体身长有三米，身材十分高大，属于杂食性动物，以蕨类植物的叶子、石炭纪中突蛛等为食，有时也吃动物腐尸。而且其下颌尖锐并且锋利，可以在猎物到来时，轻易将其撕碎。

因此，科学家推测它们可能都拥有着自己的洞穴，而不是像现代马陆一样只是藏身于土壤之中。而且有传言称，它们曾在马来西亚某个群岛上出现过，后又跟随岛屿消失不见，据说是幽灵般的存在。

并且，远古巨型马陆虫浑身都披着坚硬的盔甲，在当时的环境下，是没有任何天敌能与之抗衡的。此外，远古巨型马陆相比现在的普通马陆而言，毒性也更强。要知道即便现代的马达加斯加猩红马陆喷洒的液体，只要接触眼睛就很可能会导致失明，因此可想而知，这种远古巨型马陆必然十分恐怖。

然而，因为随着地球环境中氧气含量的逐渐减少，包括巨型马陆在内的很多生物，都没有办法适应这种条件，使得它们中的一些物种直接走向灭绝，而另一些物种，例如马陆，则为了能生存下去，选择改变自己的体型大小以及饮食偏好。

例如现存最大的千足虫物种——巨型非洲千足虫。其周长为 67 毫米，身长仅剩祖先的十分之一，可达 33.5 厘米。而且在感受到威胁时只能被动防御，通过蜷缩成一个紧密的螺旋形，只露出坚硬的外骨骼来保护自己，以及分泌一种刺激性液体赶走天敌。完全失去了祖先往日的风采。

上图：巨型非洲千足虫

总而言之，大自然的生存竞争总是残忍冷酷的，而且世界一直在不停地变化，因此我们永远也不知道下一秒会发生什么。这些地球上曾出现过的无数千奇百怪的生物，只有两条路可走：要么进化；要么灭绝。而大多数生物都没能赶上变化的速度，在出现了一段时间之后彻底灭绝消失。