嘉陵江边上，有对姓单的祖孙，老者名叫单文勇，六十多岁，早年死了老伴，好不容易将儿子拉扯大，给他成了亲，生了娃，谁知却不慎淹死在江中。

儿子死后，媳妇有意再嫁，单老汉想，拖着人守寡，也不是个事儿，何必耽误人家女儿大好年华，于是对媳妇说，你走吧，孙子我养。

后来，媳妇含着泪打包了行李，跟娘家来的人走了，单老汉将孙子搂进怀里，安慰孩子说，你娘也是个苦命人，让她走吧，不要恨她。以后，咱祖孙相依为命。

单老汉没有别的本事，钓鱼很在行，但是，他有个规矩，从来只钓一篓子，满了就收杆。春夏鱼儿产卵的时候，他更是仔细，将肚子鼓起的母鱼，都扔回江里去。

人都说单老汉傻，难怪不能致富，瞧祖孙两住的那窝棚，跟狗窝没个两样。可是，单老汉却说，万物有灵，能少造孽，就少造点。

有一天，天冷得紧，鱼儿都藏得深，不肯吃钓，单老汉在河边草窝里，坐了小半天，也没有鱼儿咬钩。老汉叹了口气，道今天算是打水漂了，正准备收起杆子，回家陪孙子，这时候，浮漂居然动了。

单老汉稳住气，轻轻的拿起钓竿，猛地一拉，好家伙，劲儿还很大。耗了半天，老汉才钓起一物。一看，笑了，“居然是个王八！”老汉将那乌龟抱起，取了钓钩，放到桶里。

这龟，有团扇大小，龟壳上的花纹，很是奇怪，乍一看，像个“卐字”，龟壳的颜色，也很不一般，在阳光下，泛着金光。

单老汉也没打算吃这乌龟，只是，今儿是孙子生日，老汉拿不出钱买拨浪鼓，不妨将这乌龟送给孙子做个玩物。321

回家后，孙子见了这乌龟，果然很高兴，将乌龟放在家里的水缸里，用小鱼小虾养着，有的时候，也捞出来，抱着到处跑。

过了阵子，郡里遭了瘟疫，染上疫病的人，双眼通红，上吐下泻，吐的、拉的，都是绿色的汁液，又臭又腥。那病传染速度特别快，死亡率也极高，十里八村，到处都弥漫着一股纸钱味。不论白天还是晚上，都能听到突如其来的哭声。

单老汉也犯了愁，他本想带着孙子离开，可是，官府将这块地儿封锁了起来，怕里面的人把疫病传染出去。于是，单老汉只好每天守在家里，不准孙子外出，怕惹了瘟疫。

一日，一个道士，路过单老汉家，进门讨口水喝。老汉拿了水瓢，给道士舀了一瓢水，道士喝了后，大呼畅快，说这水味道甘美。

老汉问那道士，这里不是被官府封锁了吗，只进不出，他为什么要到这死人窝里来。道士说，他的祖师，算出这方会有大难，而他该当在此有段仙缘，只是，能否把握住，就不知道了。

这时候，小孙子正蹲在院子里逗乌龟，一人一龟，玩的不亦乐乎。

道士看将那乌龟，眼睛一亮。抚掌大笑，道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”道士从怀里掏出一角银子，让老汉将乌龟卖给他。

老汉道，你这出家人，也贪那口腹之欲，想要开荤？于是摇头说不卖。

道士急了，拿出自己的钱袋子，往外一倒，哟，一小堆金银，别说买只王八，就是盖一座宅子，那也是够了。

“怎么样？都给你，我只要那龟！”道士的眼里，露出热切的神色。

谁知还没等老汉发话，七岁大的小孙子倒是嚷了起来：“不卖！我的大宝，谁也别想抢！”原来，小孙子给那乌龟，取名叫大宝，一人一龟，处了段日子，也有了感情，在孩子心里，谁也别想抢走他的小伙伴。

道士见此，先是愣了一下，然后苦笑着摇摇头，道：“天命如此，果然不是我的机缘啊！”然后，他向老汉，道出了真相：原来，这乌龟，其实是一只千年老龟，虽然灵智未开，但是已经有了仙根，他敢断言，不出十年，这老龟必然能够化龙，腾云而上。

既然是仙物，那肯定有其不凡。这老龟的粪便，又称息壤，是极其珍贵的药物，能够医治瘟疫。因为这乌龟是养在水缸里，不免在缸里排了息壤，所以，单老汉祖孙，喝了那水，就没染上瘟疫。

单老汉听了此话，大呼神奇，抱着乌龟看了又看，这龟不过团扇大小，居然有上千年寿数！“老伙计，没想到，你还是祖宗那辈儿的！”

道士说，自己祖师所言的机缘，应该就是这千年老龟了。他本想将老龟买下，取了息壤救治百姓，积累福德，求取仙缘。没想到，老汉的孙子，却不肯卖，想来，自己也是孟浪了，千年灵龟，哪里能够用黄白之物亵渎？

“这功德，该当是你祖孙的！”

后来，单老汉用这千年老龟的粪便，也就是息壤，泡在水里，给生病的人喝，果然药到病除，救了很多人性命。老汉的家境，也逐渐好了起来，瘟疫过后，老汉怕人惦记老龟，害它性命，于是带着孙子，将老龟放回了江里。

十年后，有一天，乌天黑地，天雷滚滚，老汉的孙子，看见从嘉陵江里飞出一条金龙，往老汉家看了一看，就腾空而去。