直8系列运输直升机自1997年开始批量装备服役以来，直8的出现不仅填补了我国在大型运输直升机领域的空白，更重要的是直8的成功，也正式代表了中国陆军和海军在大型运输直升机国产只给上的突破。而作为我军运输的中坚力量，直8经过多年批量装备服役后，也正式衍生出了直8的首个改进版本——直18和重大升级版本直8L，这两种直8的衍生机型，虽然都承担了陆军航空兵部队的战术运输职能，但是谁更为先进？却一直是公说公有理、婆说婆有理。

其实直18和直8L虽然都是直8的升级版本，但是介于二者的升级幅度不一样，所以到底谁更为先进，还是有差别的。从运输性能参数来说，直18虽然是基于直8的民用升级改进版本AC313民转军而来，但是在直18身上的改进之处特别多，而且很多都是创造了我国直升机的多项之最 ：一是最新，即国产直-8系列运输机当中的最新型号；二是最大，是目前国产最大的运输直升机之一，起飞重量达到13吨，内部空间十分宽敞，人可以在货舱内站直，两排简易的座椅可以乘坐大约20多名士兵；三是最高，启动海拔可以达到4500米，飞行高度可超过6000米，是目前所有国产直升机当中飞得最高的直升机型之一。

而直8L作为直8家族中魔改最为彻底的机型，直8L最大的优势就是撇弃了之前的窄体货舱，更换了一个宽度非常明显的宽体货舱，同时作为直8的直接升级改进版本，直8L在扩宽货舱尺寸的同时，也彻底性的取消了直8原有的货舱地板油箱设计，这样设计最大的好处就是整个货舱地板高度更低，配合更宽的货舱尺寸，非常有利于轮式装甲车等直接进出货舱，比如陆军大量装备的山猫等轮式突击装甲车，都可以直接进出直8L宽大的货舱，以提升我军空降突击部队的突击作战实力。

从直18和直8L最为明显的区别来看，直18突出的优势似乎是先进的发动机、航电系统和高原飞行能力，而直8L作为直8的宽体机型，最大的优势则在于更为宽大的货舱上。但是从真正的核心区别来说，还是直8L更为先进一些，为什么这么说呢？

一、直8L并非基于直8基础上衍生而来，其真正的出处仍然是直18，因为AC313是直8的首个民用改进版本，最大的区别就是使用了国外的大功率涡轴发动机和国产新一代航电系统、复合材料旋翼和传动系统，使得其不仅飞行品质更高，而且大功率发动机也使得其高原飞行性能更优，同时取消了之前直8的船型底部设计和两侧的浮筒设计，降低飞行阻力同时也减重效果明显。所以基于AC313民转军而言的直-18，最大的改变就是将国外的发动机更换为我国最新研制的大功率涡轴发动机，并且将直升机机头重新经过设计，使得其更适合军用作战需求。

但因为直18只是军队对于先进运输直升机巨大需求下的快速产物，在当时只求有无的问题，所以时间较短的前提下，在直18身上仍然存在很多不足之处，比如其货舱仍然延续了当初直8的只有1.8米宽的货舱，使得其根本无法内置运输我空降兵新一代“山猫8*8轮式特种装甲车家族”，所以直18对于大型轮式装甲车一直只能采用吊挂的运输方式。

所以在直18（其军用编号直8G，这个G既有改进的意思、也有高原飞行的意思）开始陆续交付部队后，中航工业又及时的基于直8G的基础上，依然延续直8G现有的先进航电、旋翼、动力系统，重新设计了一个2.4米的宽体货舱使得其能够内置运输山猫装甲车，并且借鉴直20的机头设计，重新为其设计新的前脸。也就是说直8L和直18之间的动力、旋翼、传动系统、航电都是一样的，只不过直8L换装了宽度更大的货舱。

二、相比直18只是升级了发动机和航电系统、旋翼、传动系统而言，直8L不仅升级了这些，而且还对整个机身结构进行了重新设计，最大的改变之处就是直18的货舱还是直8的货舱地板油箱设计，这样设计下虽然主油箱仍然在货舱底部，改动量较小，但是缺点也很明显，就是货舱地板高度仍然较高，使得空降队员无论是从尾部的货舱门进出，还是从侧面的登机门进出，都必要依靠踏板和登机梯完成，而且货舱地板厚度有限，实际装油量并不多的同时，一旦货舱地板被击中，就会造成燃油泄露，发动机供油不足迫降，在战术突击作战中非常不利。

反观直8L全新设计了货舱，将之前的货舱地板油箱改为两侧油箱设计，这样最大的好处除了货舱地板高度更低，更便于空降队员不借助登机梯就可以进出外，还有就是相比货舱底板容量有限的主油箱空间而言，在机身两侧的主起落架位置设计保形油箱，可以尽可能的利用货舱两侧更为充裕的空间设计容量更大的主副油箱，大幅扩展载油量和飞行航程，而且两个独立的油箱还有助于在战时破损情况下，仍然保证正常供油、安全飞行。