曹操执法严格，遭到何夔反对。
何夔，字叔龙，陈郡阳夏（今河南太康县）人。
何夔幼年就死了父亲，和母亲、哥哥住在一起，以孝顺母亲、友爱兄长而著称。
他身长八尺三寸（约1.95米），容貌庄重严肃，因避乱到了淮南。
袁术占据寿春后，派人征召他，他不肯应召，被袁术扣留。
袁术和桥蕤围攻蕲阳（今湖北蕲春县西南）时，遭到曹操军顽强抵抗。
因为何夔是蕲阳那个郡的人，袁术就想胁迫他去游说蕲阳投降。
何夔对袁术的谋臣李业说：“过去柳下惠听到要征伐别国的图谋，就会脸露忧虑的神色，说：‘我听人说，要征伐别国，是不用询问仁德之人的，这样的话为什么问到我这里来呢？’”
于是偷偷逃走，躲到潜山。
袁术知道何夔终究不会为自己效力，就放弃了胁迫他去蕲阳的想法。
由于袁术的堂兄山阳太守袁遗的母亲，是何夔的堂姑，袁术虽然很恨何夔，却也不好加害
建安元年（196年），何夔打算返回家乡，估计袁术一定会派人追赶，于是就绕道从小路走，得以逃脱，第二年回到了家乡所在的郡。
不久，曹操征召他为司空掾属。
当时，有传闻说袁术军队发生变乱，曹操问何夔：“你认为可信不？”
何夔回答说：“上天佐助的是顺应天意的人，人民帮助的是取信于民的人。袁术没有取信于民，也没有顺应天意，却妄想得到上天和人民的帮助，这是不可能的。失去正道的君主，亲戚都要背叛他，何况是他左右的人呢。依我看，袁术的军队发生变乱这事，是千真万确的了。”
曹操说：“统治国家，失去了贤才，就会灭亡。袁术不用你这样的人才，发生变乱，不也是本该这样的吗？”
曹操性情严厉，部下僚属往往因公事而受到棍棒的责打，何夔常常随身携带毒药，誓死不受责打的侮辱，因此从未受过杖责。
后来，何夔出任城父县令，又升任长广太守。
长广郡（治今山东莱西）依山靠海，黄巾军还没有平定，当地强横有势的人也大都反叛。
青州刺史袁谭唯恐天下不乱，随即授给他们官职，刻意拉拢。
长广县人管承，纠集部属三千多家，四处劫掠，祸害百姓。
议事的时候，大家都提议率军进讨。
何夔说：“管承等人不是生下来就喜欢作乱。他们不能自行悔改，是因为没有受到仁德的教化，所以不知道回心从善。如果派出军队，逼得他们太急，他们害怕被消灭，必定会合力作战，不易攻取，即使获胜，也一定会伤害官吏百姓。不如慢慢用恩德开导，允许让他们自行悔改，就可以不用烦劳军队来平定他们了。”
于是派郡丞黄珍前去，晓以利害，给他们讲述成败得失的道理。
管承等人都请求投降。
何夔派官员成弘兼任校尉，与长广县丞等人一起，带着牛和酒，到郊外迎接，把他们送到郡治的所在地。
牟平的贼寇从钱，部属也有数千人，何夔带领郡里的军队，与张辽一同讨伐，平定了乱军。
又有束牟人王营，部属有三千多家，胁迫昌阳县的人作乱。
何夔派官员王钦等人依计行事，使王营的人马分离逃散了。
只用了一个月的时间，全郡就平定了。
这时，曹操开始制订新的法令，下达到各州郡，又征收租税和丝绵绢帛。
何夔认为长广郡刚开始建立，近来又用兵打过仗，不能仓猝用法令来约束，于是上疏说：“自从丧乱以来，人民流离失所，现在虽然稍稍安定，但是归服教化的时间很短。所下达的新法令，都是用严明的刑罚来整饬法令，统一国家的教化。我所管辖的六县，辖界刚刚划定，加上闹饥荒，如果一律用法律禁令来整治，恐怕会有不服从教化的人。有不服从教化的人，就不得不诛杀，那就背离了当初观察民情、设立教化、顺应时势的意图了。古代帝王把京都以外的地区划分为九等，区别远近，征收不同的赋税，制定三种轻重不同的刑法来平定治理社会混乱的局面。我的愚见，这个郡应该遵从边远地区、新封王国的法律，这里的民间小事，派主管官员临时根据情况灵活处理，对上不违背公正的法度，对下顺应百姓的心愿。等过了三年，百姓安居乐业了，再用法令整治他们，那么就没有什么地方行不通了。”
曹操听从了他的意见，征召他回京，参与丞相府军务。
后来，海盗郭祖在乐安、济南界内劫掠作乱，州郡里的官吏百姓受到困扰。
因为何夔过去在长广很有威信，曹操就授任他为乐安太守。
何夔到任几个月，就平定各城。
这一年，许褚归附曹操。
许褚，字仲康，谯国谯（今安徽亳州）人。
他身长八尺余（约1.88米），腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人。
黄巾起义时，许褚聚集壮丁和宗族数千人，修建防御设施，抵御叛军入侵。
汝南黄巾首领葛陂率兵万余人攻打许褚，许褚寡不敌众，战得精疲力尽，箭矢也用完了，下令男女都去找大石御敌。
当敌兵冲上来时，许褚飞石退敌，黄巾士兵不敢靠近。
后来粮食将尽，许褚假意与黄巾军请和，商量用牛换取食物。
牛被黄巾军牵走后，又自己跑了回来，许褚就在两军阵前，拉着牛的尾巴走了百余步。
黄巾军士见他如此神勇，惊恐万分，不敢再来取牛。
从此，许褚名声大噪，淮河、汝水、陈国、梁国一带，只要听到他的大名，都无不感到畏惧。
建安二年（197年），曹操进军到淮河、汝水一带时，许褚率领部众归附曹操。
曹操大喜，高兴地说：“这就是我的樊哙啊！”
当天就委任许褚为都尉，让他作自己的侍卫首领，跟随许褚的少年侠士，都被任命为侍卫。
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