黑龙江是亚洲最大的河流之一,流域广达七十六万六千平方英里,它及其支流吞纳了这一流域上的水量。此流域的南部以长白山为界,还以横贯科尔沁草原和戈壁沙漠的一线为界。西向和北向的雅布洛诺夫山脉和斯塔诺夫山脉,将黑龙江与流入北冰洋和鄂霍次克海的河流分开,又将东部滨海山脉与流入鞑靼海峡或满洲的小河分开。

俄国地理学家把克鲁伦河视为黑龙江的水源,中国则认为黑龙江发源于长白山或白山,满族王朝把该山奉为其民族的发祥圣地。按照前者的意见,黑龙江系由克鲁伦河(其下游叫做额尔古纳河)与石勒喀河汇流而成,而石勒喀河则由音果达河和鄂嫩河汇合而成。

按照中国人的意见,认为黑龙江的水源是松花江,而松花江发源于长白山西北坡上的六道泉水。满洲人称这条河为松花江,即天河。松花江流过三百英里之后,有嫩江从北注入而得名为混同江,直至该江入海为止,中国人习用此名称呼之。

满族人称黑龙江为萨哈连乌喇,即黑水,而通古斯族的鄂伦春人和曼亚格人则称其为石勒喀,该江从左流入混同江。根据俄国人的观点,萨哈连乌喇事实上即是黑龙江的上游。黑龙江的下游,或更确切些说,即松花江口以下的黑龙江,古尔第人则称之为满贡,江口附近的土著居民则称之为马穆。人们认为,俄语“阿穆尔”一词是后一称谓的讹误①。

如果我们认为位于一条河流河口最远的那个发源地堪被视之为整个河系的源头的话,那么也应援此例,对克鲁伦河同样看法。克鲁伦河(以及额尔古纳河)流至与石勒喀河的汇合处长达一千英里,其中尚未包括所有小曲流,因为根据我们对于这些地区现有的地理知识的情况,对于这些小的曲流尚难准确地予以估量。

黑龙江从上述汇合处起迄入海止,流长为一千四百英里②。另一方面,从松花江发源地到黑龙江口,流长仅达一千四百五十英里。松花江与黑龙江相比较,何者倾泻水量为大,迄今尚未勘定。施伦克赞成松花江的水量较大;如果我们进一步提出这样的事实,即黑龙江在与松花江汇合之后,仍按松花江的流向朝东北方倾泻,直至江口,那么我们必须承认中国有充分理由坚持对这一问题的立场。

我们并无详述黑龙江的水源之意。只须略用数语简述,即足符我们的宗旨。克鲁伦河,鄂嫩河和音果达河皆发源于中国的肯特山或叫做大兴安岭,俄国境内大兴安岭的最高峰索航多峰,高达八千二百五十九英尺,虽然尚未达到终年积雪的界线。

雅布洛诺夫山脉从这中央的群山朝着东北方向逶迤分支;另外一些支脉则分布于音果达河和鄂嫩河之间的地区,以及鄂嫩河和额尔古纳河之间的地区,形成了通称的尼布楚矿山。在此山区的西南部分,深邃的沟壑和大片的沼泽地纵横交错,并有一些茂密的往往难以通过的森林。

此山区再向北绵延,就具有中亚草原的许多特点。一带地方起伏不平,矿山的山脊仅高出河床二至五百英尺。这一带地方甚少树木。此山区再向东北绵延,越过从石勒喀河畔的斯特列季印斯克到额尔古纳河畔的涅尔琴斯克——扎沃德一线,便是山岳和森林地带;在河谷里有着适于农耕的大片土地。

克鲁伦河源于肯特山。它横穿戈壁沙漠的最荒凉的地区之一,流过五百五十英里,然后又穿过呼伦湖,再流经四百二十英里在乌斯特——斯特雷尔卡注入石勒喀河,克鲁伦的下游通称为额尔古纳河。克鲁伦河迄楚鲁哈台为止,流经茫茫草原,此草原的面积达八千零七十平方英里,其高度为海拔二千至三千英尺。此草原极不适于农业,几乎无雨,冬季少雪,秋季早霜。土壤为硬粘土,并有卵石,光玉髓和缟玛瑙。许多盐湖经常干涸。

楚鲁哈台这一带地方则是别有天地。我们在北坡上看到阔叶树小丛林,河谷里遍地鲜花。我们越往下去,这一带地方越显示出生气勃勃,在乌尔尤佩那和乌斯特——斯特雷尔卡之间,五谷丰收。河的两岸有树木丛生,左岸丘陵起伏,间有广阔的河谷展现于河畔。右岸经常是悬崖屹立,其上花岗岩裸露于表面。在此河的下游部分,河床多石,河流湍急。

鄂嫩河也发源于肯特山。在鄂嫩河上游的两岸,树木丛生;在钦德尼特,该河有一小段与草原毗连,然后突然折向北方,直下到与音果达河汇合处,途中流经起伏不平的丛林地带,这一地带尚有许多适于耕种的土壤肥沃的地段。这条河一年四季都可航行。

音果达河发源于索航多山之北,沿着雅布洛诺夫山脉的山麓向东北,迄外贝加尔省省会赤塔为止。在赤塔以下,河面宽达六十至一百码,河流湍急,河中有许多遍生野草的岛屿。沿岸诸石山有茂密的丛林;这些岩石时常逼近这条河,仅留一条狭窄的通路让河水穿过。

在大部分岩石上,苔藓密布,长着一种好看的羊齿植物;带有红球茎的大黄草在较为暖和的地方屡见不鲜。这条河在赤塔以下可供小船和木筏航行,但由于水浅流急,航行极为危险。在克鲁琴纳上方咫尺之处,一座称为卡比丹(大尉)的岩石屹立于河心,水位低时在很大程度上危及航行。最危险的急流称为包耶茨(战士),位于沃罗夫斯卡亚——帕德的下方,这条河在这个地方勉强冲开一条狭窄的峡道。

音果达河与鄂嫩河汇合而成为石勒喀河。石勒喀河的河道渐渐增宽;在边金,河宽达四百五十码。石勒喀河从此处起迄人海止一年四季可供吃水二英尺的小船航行。两岸丘陵起伏,树木丛生,间有大片草原,牧草繁茂。树木皆为桦树和松树,尚有一些落叶松。

在石勒金斯克以下,以松树为最多。这一带山峦较多,山间常有广阔富饶的河谷和平原。河水流速每小时约为四海里。在格尔必齐河以下,常有悬崖峭石耸立水中;在某些小河的河口只有一些小块适于定居的地段。

在额尔古纳河口的上方不远处,左岸群山逐渐后移,从而在山麓空出一块狭窄的平地,右岸群山则继续绵延,迄位于两河汇合处的乌斯特——斯特雷尔卡(箭口)村。屯驻于此地的三十名哥萨克从事渔猎,并与黑龙江的鄂伦春人和曼亚格人进行物物交换,下面我们着手介绍黑龙江,我们将较为详细地提供关于它的情况。

①根据道夫雷将军(斯图肯柏格,第四卷,第782页)的说法,黑龙江的名称来源于通古斯人常用的寒暄客套语,该词的原意是“祝君平安”。蒙古人称黑龙江为卡拉图兰,即黑水。

②据估计黑龙江的流长(包括小的曲折)为一千八百九十英里。