曾经一些好莱坞电影展现了人类通过释放核弹而摧毁小行星的画面,不过这种场景即将在现实中发生了。

此前不久,隶属于SpaceX公司的“猎鹰”9运载火箭将代号为DART的全球首颗小行星防御飞行器送上了太空,用以对远在4.836亿公里外的Dimorphos号小行星进行撞击。

据悉,虽然体积仅为550公斤,但其在太空中却威力强大。如果一切顺利的话,在明年9月期间其能够在6.6公里/秒的飞行状态下对这颗160米大的小行星进行撞击。在NASA看来,此次撞击将推动Dimorphos全面改变运行方向,从而避免撞击地球。

实际上,美国方面是想要通过撞击该小行星来检验人类自我生存的防御力,以免真正遇到大灾难时能够求得生存。从地球发展来看,曾经的霸主恐龙就是因为小行星撞击地球而灭绝的,所以人类必须充分吸取教训,这样才能继续繁衍下去。

通常来看,改变小行星运行轨道可以有不少方法,例如核弹攻击等,不过当前最可行且最有实效的当属动能拦截器了,而上面提到的DART就是此类。

从构成上看,DART拥有柔性太阳能翼,其能够叠加为边长1.3米的立方体造型,对于装载它的“猎鹰”9来说显得微不足道。在外界看来,SpaceX此次也是豁出去了,竟为了如此不起眼的装置而单独进行了一次太空旅行。

当然,DART这趟旅行并不是“孤军奋战”,因为还有一颗由欧空局发射的深空探测器将在随后升空。值得注意的是,该探测器担负数据分析重任,可谓一个好搭档。

当美国推出DART此前不久,我国还展开了有关于行星防御的专题会议,期间对相关技术等问题进行了深入研讨和交流。

通过这些举动,我们不得不对小行星撞击地球这一问题进行重点关注。当前美国为寻求技术验证不惜耗资3.3亿美元来实施此次发射任务,这一足以见证威胁的存在。所以世界各国必须加强团结来防范和应对此类威胁。