十二生肖的顺序妇孺皆知，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，可你会不会奇怪，为什么十二生肖之首是不招人喜欢的老鼠呢？对此，古今学者提出众多观点——
民间传说当年轩辕黄帝要选十二种动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却蹿到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，却排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
地支和肖兽的配属关系先简单介绍一下什么是天干地支。天干地支组成了古代纪年历法。十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。用十天干、十二地支搭配纪年的方法也就是我们所说的干支纪年法。例如我们熟知的辛亥革命、戊戌变法等都是采用的干支纪年法。具体的方法就是以一个天干和一个地支相配，排列起来，天干在前，地支在后顺序使用。例如今年为己亥年，明年则往后顺延一个为庚子年。天干地支中共有60个单位，也就是说每60年为一个周期，也就是我们所说的一个轮回。今年2019年为己亥年，那么60年后也就是2079年也是己亥年。
夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨3点至5点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨5点至7点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。早晨7点至9点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。午9点至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。中午11点至午后1点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后1点至3点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚7点至9点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
中国人信阴阳的观念动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾（偶）；虎，五趾（奇）；兔，四趾（偶）；龙，五趾（奇）；蛇，无趾（同偶）；马，一趾（奇）；羊，四趾（偶）；猴，五趾（奇）；鸡，四趾（偶）；狗，五趾（奇）；猪，四趾（偶）。以上三种大致可以解释十二生肖的排序问题。那么十二生肖为什么没有猫和大象呢?猫不是原产于中国的动物，猫传入汉地，应该是跟随佛教一起从印度传来，有人说是汉代，有人说是随唐三藏而来，不管如何，那时候中国的十二生肖，已经成了定论。而十二生肖定型之时，大象已经在中原地区灭绝，很难见到。所以，猫和大象都不在“仙班”中，实属正常。
附：公务员考试真题天干地支是中国古代纪年的一种方式，也是中国传统文化中重要的一部分。按照传统干支纪年法的推算规则，辛丑年的下一年是（）。A.辛卯年B.甲午年C.壬癸年D.壬寅年【答案】D。解析：根据天干在前，地支在后顺序使用，下一年在原来的天干地支基础上顺延一个，“辛”后面为“壬”，：“丑”后面为“寅”所以辛丑年下一年是壬寅年。