1969年中苏珍宝岛冲突结束后，中苏两国的关系降到了冰点，在短暂的军事冲突中我们也意识到了和苏联的军事实力的差距，尤其是在装甲部队方面。在那一时期苏联强大的装甲部队给我们造成了很大的军事威胁，在那一时期发展反坦克装备就成立我国军工的重点研发项目，1970年我国决定开发新一代的反坦克炮，当时滑膛炮已经崭露头角了，代表了未来坦克炮的发展前景，早在1967年我国就有开发大口径滑膛炮的想法，但是受制于自身的工业能力并没有开展相关的研发工程，到了1977年五机部与多个相关部门进行了长期探讨，1978年我国决定开发一款120mm的高压滑膛炮，工程代号784，1981年我国的研发部门开发出了样炮。起初我国想将自主研发的120mm高压滑膛炮当作第二代主战坦克的主炮，但是我们当时从英国引进了105mm线膛炮，因此784工程的研发也受到了影响，几乎面临着下马，在这样背景下研发团队也决定做出改变，将研发的120mm高压滑膛炮往反坦克炮的方向进行转变，当时与784工程共同进行的还有一款120mm的反坦克炮，但是这个项目的研发进程非常缓慢。

1984年研发团队将120mm高压滑膛炮安装到了83式自行榴弹炮上，开发出了一款自行反坦克炮，1985年经过测试后，我国将自行反坦克炮作为重点军事项目，1987年自行反坦克炮完成了设计定型，1989年开始少量量产并装备部队，这款装备也被命名为89式自行反坦克炮。

89式自行反坦克炮搭载了一门52倍径的120mm滑膛炮，这门炮也代表着我国当时火炮研发的最高水平，由于这款火炮的尺寸太大了，当时我军的坦克很难搭载这门火炮，我们又不想放弃120mm滑膛炮出色的穿甲能力，只能放低火炮地盘的要求。国产52倍口径120mm滑膛炮的穿甲能力比莱茵金属公司的Rh-120-44型120mm 44倍口径滑膛炮都高（豹2坦克主炮），这也和其52倍的身管倍径有直接关系。但是国产52倍径的120mm滑膛炮由于采用的工艺较为落后，膛压只有400MPa，而Rh-120-44的膛压高达580MPa，而且国产52倍径的120mm滑膛炮的寿命也较低，和世界顶尖水平还有一定的差距。

89式自行反坦克炮采用的是83式自行榴弹炮的底盘，该型装备并不具备主战坦克的防御能力，89式自行反坦克炮的定位就和二战时期的坦克歼击车一样，属于一种低成本高效的反坦克装备，89式自行反坦克炮也是我国在上世纪80年代能够击穿T-72坦克装甲为数不多的几款装备，89式自行反坦克炮火控系统较为简易，该型装备也不具备在行进中开火的能力，其机动能力也较为普通，89式自行反坦克炮长8.6米、高3.1米，该型装备的体积很大，隐蔽性并不好，在现代战争体系中89式自行反坦克炮的生存能力很差，其首上装甲只有50毫米，只能抵御一些单兵反坦克装备，而且89式自行反坦克炮执行的还是反坦克任务，需要距离贴近敌方的装甲目标。

由于80年代末期中苏关系已经缓和了，89式自行反坦克炮在列装没多久后苏联也解体了。89式自行反坦克炮对于我军来说也是一款试验性装备，89式自行反坦克炮的重点就是其搭载的52倍径120mm滑膛炮，可以说是造炮的过程中顺带开发了一款自行反坦克炮。当时我军并没有大规模列装89式自行反坦克炮，其产量在230辆左右。89式自行反坦克炮主要装备给了三北地区的部队，从2008年开始89式自行反坦克炮就开始逐步退出我军现役装备序列了。89式自行反坦克炮的主炮为我国火炮发展积累了一定的经验。当前我国的火炮研发技术已经位列世界一流水平，125mm滑膛炮也成为了我军新一代的制式坦克炮，在这一过程中积累下的技术和经验是非常重要的，80年代我国进行的各种火炮工程都为我国当前的火炮技术奠定了根基。