2018年12月25日，在北京召开的2018年度中国老科协表彰报告会上，85岁的西北农林科技大学退休教授王性炎荣获中国老科学技术工作者协会颁发的“突出贡献奖”。

王性炎1933年出生于成都，1956年毕业于西北农学院并留校任教，曾任西北林学院院长等职，现任陕西省林业厅元宝枫高产示范建设项目首席专家。

王教授从1970年开始研究元宝枫这个中国特有树种，成为中国第一位研究并开发利用元宝枫的专家。

1994年退休后，围绕元宝枫综合开发利用持续攻关25年，着力于探索把保护和合理利用元宝枫与农民增收和农业产业结构调整紧密结合，走出一条经济、社会、生态三受益的新路。2018年11月1日，成立了“元宝枫产业国家创新联盟和元宝枫工程技术中心”，有力地推动了元宝枫产业的发展。

面对我国进口食用植物油年花费千亿元以上的现状，王性炎教授很痛心，他希望“开发健康油，为国家节流！”退休25年来，王性炎教授没有赋闲在家颐养天年，而是不忘初心，奔波在天南海北，他想把元宝枫变成健康中国、美丽中国、富强中国的“金元宝”。

王性炎教授退而不休无私奉献的精神，为他赢得了国家林业局农业科技推广先进个人、中国老科协“优秀老科技工作者”、中国老教授协会“老教授科教工作优秀奖”、中组部“全国离退休干部先进个人”等光荣称号。面对荣誉，他说：“身体还好，还要继续工作，为国家和百姓再做些力所能及的事。”

2003年，王性炎教授在科尔沁沙漠发现了一片三四万亩的元宝枫天然林，这是我国仅存的200年以上树龄的天然林。在惊喜的同时，王性炎教授发现这片天然林正在逐渐萎缩退化，这让他很心痛。

科尔沁沙漠是京津冀风沙源治理工程的重点地区，是我国生态地位非常重要的地方之一。为了保护好这片天然林，2003年至今，王性炎教授先后10多次进入沙漠调研，向当地政府和林业部门建议保护好元宝枫的生存境地，使之有效遏制该地区的土地沙化进程，减轻北京、天津、河北等地的风沙危害。同时，把保护和合理利用元宝枫与农民增收和农业产业结构调整紧密结合，走出一条治沙、治穷、致富的新路。

近年来，在各方努力下，元宝枫在我国西北、西南、华北和内蒙古赤峰地区得到了迅速发展，元宝枫人工造林面积突破百万亩。元宝枫产业迎来快速发展新机遇，陕西、云南、山东、四川、重庆、甘肃、内蒙古、河南等省市政府和企业界纷纷邀请王教授前去指导当地元宝枫产业。王性炎教授表示，如果在国内种植元宝枫33亿棵，按照8到10年每棵产籽20公斤计算，就可以收获6600万吨果实，产元宝枫籽油达1150万吨，可基本解决国内食用油问题。他希望在未来几年，依托由国家相关部委及行业协会联合组建的中国木本油料产业创新联盟，让元宝枫的生态效益、经济效益和社会效益最大化。

他最大的梦想是解决国家食用油问题，把新科技带来的健康环保理念送进千家万户，让全国老百姓吃上保健油。“到那时，我的梦想才算彻底实现。”

也正如他自己所说：

元宝枫事业，是前无古人的事业，是艰苦奋斗的事业，是拓展创新的事业，是前景光明的事业，我愿为此事业奉献自己的一生。

——王性炎