法兰西第二帝国（一）：建立

法兰西第二帝国又简称为第二帝国（法语：SecondEmpire）是波拿巴家族的路易-拿破仑·波拿巴在法国建立的君主制政权（1852年－1870年），后于法兰西第二共和国而先于法兰西第三共和国。

1.帝国之建立（1）拿破仑三世的政治思想

虽然帝国政府的架构与第一帝国的几乎一样，但是两者建立的原则却是完全不同。拿破仑三世经常表示，第二帝国的功能就是引导国民认识司法，在外交上则追求永久和平。早前，路易-拿破仑在牢狱中和流亡中多次谴责寡头政治之政府忽视社会问题。他在担任第二共和国的总统时，以普选维持其权力，并保持一贯作风，决心以他构想的“拿破仑思想”建立新政府解决上述问题：以属于皇帝、被选定的人民为民主之代表；以他自己代表拿破仑一世——他那从法国大革命中以武力崛起，恍若从朱庇特头颅出生的密涅瓦，保护法国社会在革命期间所得的伯父。

（2）政变与拿破仑称帝

1851年12月2日，总统路易-拿破仑·波拿巴在没有宪法授权下解散了国民议会。自此他成为法国唯一的统治者，恢复议会先前取消了的普选，议会担心没有受过教育、保守的农民会反对共和并让七月王朝复辟。

1852年1月14日，路易-拿破仑制定了反议会的宪法，与1848年时的行动非常类似。作为国家元首，他接管了所有行政及立法力量，单独对人民负责。拿破仑可以任免负责准备法案的国务院之成员以及帝国永久机构参议院之成员。其中一项新政策就是让立法院由普选产生，但立法院不能自主，只能处理行政院提出的法案。此政策推出后，类似雾月政变的事件发生。法国人民普遍支持拿破仑的决定，并让他把总统任期延长十年。

1852年12月2日，深信“拿破仑神话”的法国人民在恐怕国家陷入无政府状态之下，在公投中几乎一致支持路易·拿破仑登上权力之巅。他于是自任“拿破仑三世，法国人的皇帝”，建立了第二帝国。夏尔·戴高乐后来认为这次公投是波拿巴主义（英语：Bonapartism）的象征。拿破仑三世的上台，象征波拿巴王朝的复辟。

2.初期统治

拿破仑三世的行为，很快就显示出社会正义不代表自由，也表示他在1848年二月革命期间做出的承诺只是空话。他压制了所有提倡公益精神（public spirit）的国民力量，包括议会、普选、传媒、教育与其他方面的团体。立法院被禁止选举总统、管理立法程序、提出及制定法案、为财政预算案投票或是公开它的审议过程。同样地，政府加强对普选之监控，并限制选举资格——改动选区，令郊区人口普遍能选出保皇势力，压制自由派的壮大。政府也限制言论自由，要求传媒交出“安全金”（cautionnements），作为它们保持“良好”表现的保证；政府也会发出警告（avertissements），禁止内容敏感的刊物出版，以查封或结束出版团体作为惩罚。书籍也受到内容审查。

为了对抗个人的反政府行动，政府也实施了对可疑人士的检查制度。1858年，意大利人费利切·奥尔西尼（Felice Orsini）企图刺杀拿破仑三世。虽然奥尔西尼的行刺理由是为了意大利统一，但已经给拿破仑的政权以此为由采取更严厉的国家安全法例（sûreté générale），容许它在未经审讯下拘留、流放或驱逐任何可疑人士。教育部门也采取类似的严厉政策，严禁高中（lycée）教授哲学，并增加了有关部门的纪律处分权力。

自路易·拿破仑称帝七年以来，法国没有政党政治。政府一直以公投统治国家。1857年之前，法国没有反对派。1857至1860年间，反对派主要人物只有“五人组”——埃米尔·奥利维耶、朱尔·法夫尔、埃内斯特·皮卡尔、雅克-路易·埃农和阿尔弗雷德·达里蒙。1853年，法国正统主义者与奥尔良派企图在奥地利恢复波旁-奥尔良的七月王朝，但是失败。保皇党此后便即落没。

3.早期外交政策

1854年，法国参与克里米亚战争，与英国及奥斯曼帝国联军在1856年击败俄罗斯。独子欧仁·波拿巴在同年出生，令拿破仑三世有后。于是，拿破仑三世认为可以大展拳脚，实施他的政治理想。

1859年，拿破仑三世的法国与萨丁尼亚王国结盟，参与了第二次意大利独立战争，与奥地利一战。后来这位法国皇帝害怕德意志邦国干预战争和意大利壮大，故此在不久后跟奥地利议和。根据法国与萨丁尼亚的协议，法国在1860年获得萨伏伊和尼斯。法国突然停战令意大利人甚为不满。

得到法国支持的萨丁尼亚建立了意大利王国，在1861年初时只剩下威尼西亚（Venetia）和罗马邦（今拉齐奥与罗马市）还未统一。萨丁尼亚的成功令一直支持拿破仑的法国天主教徒甚为不满。他们认为法国不应攻打以天主教为主的奥地利，甚至帮助萨丁尼亚以武力收复教宗统治的罗马邦。于是，天主教徒开始反对政府。其中，极端支持教宗权威的路易·维伊奥在Univers撰文批评政府。1860年，天主教的马龙派教徒（Maronite）与回教德鲁士教派（Druze）在叙利亚发生冲突，法国成功平息事件，但未能挽回天主教徒的支持。

法国外交政策充满矛盾。拿破仑当初支持意大利统一运动，其后却害怕意大利统一后变成法国的强邻，马上结束了对意大利人的支持，反而令其他地方的人民更期望建立民族国家。1861年2月18日，萨丁尼亚王国在迅速兼并托斯卡纳及两西西里王国后成立意大利王国。意大利的重建证明了拿破仑采用折衷主义的后果。拿破仑在内政也采取折衷政策。但相反地，他赋予的最少让步也足以令民众日渐有更多难以拒绝、甚为正当的政治要求。

拿破仑为了在外交连番失利后恢复帝国的声誉，就尝试在失去右派的支持后拉拢左派。意大利一役后，他在1859年8月16日宣布大赦，标志着君主专制帝国转变为生存了十年的自由主义、实行议会制的国家。