自从1940年9月第一次参加实战后，日本的零式战斗机一度将美军打得难以招架，也创造出了了所谓的‘零式神话’。但是在激发美军的潜在战略潜力后，美军的准备日益增强，零式战斗机的日子也越来越不好过。1943年9月F6F战斗机服役以后，零式战斗机算是遇到了真正的克星，只有被动挨打的份了。
今天我们就来介绍一下这款让日军闻风丧胆的二战名机——F6F地狱猫战斗机。
野猫战斗机是在零式战斗机横行太平洋的时候美国有针对性开发设计的一款飞机，是二战美军装备的标准舰载机。最初服役的F6F和零式战斗机相比，速度、火力、垂直机动方面占优，但盘旋性能、续航则不如零式。在经过不断改进后，战争后期的F6F的也能够切入正在急转弯的零式的内圈发动攻击，盘旋性能也不在后期零式之下。
一般来讲，零式战斗机面对F6F时，在3000米以下零式略占优势；但超过5000米后，零式就变得动作迟缓，成为F6F的活靶子。
1944年6月，美日两国在马里亚纳群岛发生空战。日军抢先出动4波次共326架战机袭击美军，美军则出动F6F迎头痛击，双方展开激战。本来应该是一场势均力敌的战斗，但是在F6F的强大火力面前，零式战斗机却纷纷被击落，最多的时候竟然有15架零式同时坠落，天空中弥漫着众多零式坠落时冒出的浓浓黑烟，场面非常壮观。兴高采烈的美国飞行员戏称其为打火鸡，这就是著名的“马里亚纳火鸡赛”的由来。
在这场打火鸡大赛中，日机被击落315架，而地狱猫则仅损失了26架，创造出了惊人的14:1的交换比，地狱猫也成为名副其实的零式克星。
值得一提的是，美国前任总统老布什也驾驶鱼雷攻击机参加了马里亚纳空战。但是很不幸的是他被舰炮击中，虽然英勇地完成了攻击任务，但最后不得不弃机跳伞，好在最终获救。
F6F一共生产了12275架，主要装备美国海军，英国海军也装备过少量的地狱猫，它在英国的外号是“泼妇”。
F6F实际上外观和F4F几乎一样，只是体积更大一点，所以美国飞行员也称它为“野猫的大哥”。地狱猫虽然看起来比较圆胖并且飞得不算特别快，但是却有良好的机动性能，可以和零式战斗机贴身盘旋缠斗，最终和零式战斗机的交换比是13:1。可以说在地狱猫的面前，零式战斗机根本没有还手之力。
F6F在其整个战斗生涯中，创造了击落敌机5155架的记录，成为海军航空兵各机型中战绩最为出色的飞机，占美国海军和海军陆战队击落敌机总数的80%。
地狱猫还有一个比较搞笑的战斗记录。有一次一名地狱猫飞行员不知道什么原因，空战时竟然异想天开地使用副油箱去攻击一架零式战斗机。很多人可能以为这是搞笑，但是却真正发生了。这名美国飞行员用副油箱准确地砸在了零式战斗机上，并将其“砸落”，也是一项了不起的成绩。
二战后期，随着F4U以及F8F的逐渐服役，地狱猫也开始淡出人们的视野。地狱猫从服役到大规模退出现役，短短两三年时间内，以令人瞠目结舌的战绩，名副其实地成为了零式战斗机的克星，也是美国海军和海军陆战队的空战第一英雄，为世界反法西斯战争作出了不可磨灭的贡献。
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