好侍、朝日、日清领衔，日本后生元应用向常规食品扩散

作为全球益生菌开发最成熟的市场，日本在后生元商业化方面也领跑全球。

2018年，日本益生菌制品的总市场规模达4000亿日元。其中，约75%为活菌产品，25%为死菌（后生元）产品。由于活菌市场竞争激烈，近年来，更多的食品与保健品企业，尤其是龙头企业将目光投向了具有更高适应性、同时开发程度尚浅的后生元市场。除了早已深耕灭活菌领域多年的好侍食品外，森永、麒麟、龟田制果等行业领头羊纷纷入局，引发后生元开发热潮。几家后生元原料供应商的年销售额增长率达到10-30%，即便如此，后生元原料依然处于供不应求的状态。

日本对于后生元的研究可以追溯到20世纪初。1914年，正垣角太郎创立了日本乳酸菌学会。1940年代，正垣一義在研究中发现了乳酸菌代谢产物，它以大豆或酸奶为原料，使用乳酸菌和酵母联合发酵，再提纯而成，这是后生元利用最早的雏形。

时至今日，日本对于后生元的利用形式已经十分丰富，包括胶囊、片剂、后生元原液、保健饮料等多种形式，能满足不同人群的日常需求。

在后生元开发与利用方面，日本House（好侍）食品可以算是行业的先驱者。当家菌株L-137乳酸菌不仅被运用在传统的乳酸菌饮料与酸奶生产中，也被应用于咖喱、奶昔等多品类的产品；不仅有添加菌株的产品，还有适于常温保存，可以直接用水送服的粉末，适用范围非常广泛。

好侍食品对L-137乳酸菌的研究始于1990年代。当时好侍的前身武田食品工业发现了一种独特的、能够分解淀粉的乳酸菌株，而其它乳酸菌株并未发现有这种特性。研究者尝试将该菌株加入到蔬菜汁、甘酒与腌渍食品中，但都没有起到改善产品风味的预期作用。当时，武田食品工业正在开发具有免疫作用的食品，于是在实验中将L-137菌株与其它乳酸菌的生理指标进行比较，最终发现其对免疫细胞产生的淋巴因子——白介素-12具有强力诱导作用。由于在实验中，研究人员发现随着菌群数量增加，菌株诱导淋巴因子产生的能力会变弱，所以为了保证菌株的产生诱导能处于最佳状态，对菌群进行了加热灭活处理。

实验表明，经过加热处理后的菌群不仅能够适应常温保存，且更不易受消化液的影响，对小肠免疫力的提升效果不降反升；1g灭活乳酸菌含有的菌体数也大大高于活菌，种种特性反映出L-137是一种完全能适应加热处理的乳酸菌株。

左图：加热后乳酸菌的提升免疫力效果更加显著。右图：L-137菌株与其它乳酸菌相比提升免疫力的效果更强。图片来源：好侍官网

经加热处理后，L-137乳酸菌在人工肠液中提升免疫力效果更好。

L-137菌株的保健效果主要体现在免疫机能上升、预防感冒和改善牙周炎症等方面。它也能改善畜禽与水产品的饲育品质、提高动物的抗病能力。在改善表皮细胞的透明质酸分泌上，L-137也有值得期待的应用前景。

除好侍之外，日本其他乳业巨头也加入了后生元市场的争夺战。2020年4月，朝日旗下Calpis首款使用后生元成分的机能性表示产品「カラダカルピス」正式面世。产品中加入独家开发的淀粉乳杆菌CP1563菌株的代谢产物10-HOA，有助于减少腹部脂肪。

含有后生元成分10-HOA的「カラダカルピス」乳酸菌饮料。图片来源：日本雅虎

与普通饮料相比，这款含10-HOA的乳酸菌饮料能够明显减少腹部脂肪面积。图片来源：Calpis官网

好侍、朝日等公司的后生元主要针对人体健康的改善，而日清公司开发的后生元则具有令人耳目一新的功效。

2019年1月初，日清发售「ヒアルモイスト発酵液」，其中含有的乳酸菌株具有能够促进人体产生透明质酸的机能，是世界唯一一款宣称此种功能的乳酸菌株。一瓶饮料中含有的透明质酸量是同类产品的5倍，同时配合胶原蛋白，是后生元在美容诉求方面具有代表性的新产品。截止2020年7月，该产品已经斩获7项最佳美容产品大奖，堪称美容饮料界的一匹黑马。

除此之外，龟田制果推出两款用植物性乳酸菌制成的后生元，分别抑制肌肤干燥和提升免疫、对抗花粉过敏症；IHM株式会社的后生元具有消炎、抑制肿瘤细胞生长、预防流感等作用；BRM株式会社的后生元宣称能够活性化白血球，从而提升免疫力。