崇德人屠生几番乡试,均名落孙山。一日,会试落榜归途中,在一古庙中投宿,睡在草铺上,长吁短叹,只怨自己命中无福,屡屡落第。

庙中老方丈得知屠生遭遇,便劝他放弃功名,潜心佛经,以便今后能赴西天成佛。

屠生听从老方丈之言,回家后,放弃诗书,钻研佛经,并将家中财产陆续散于四乡贫苦百姓,修桥铺路,逢荒年,更将仓米施舍四邻八乡。

屠生至晚年,家财散尽,已家徒四壁,颇为贫穷。

一日晚,忽得一梦,梦中乃古庙中老方丈来访,告诉屠生:“你几十年做尽善事,诚心向佛,蒙西方佛祖垂青,已答应你赴西天成佛。”

命他即日起程往西,途中可逢山跋山,遇河涉水,至西天境内,自有莲花现形相接。

第二天,屠生便动身赶路往西,一路历尽艰辛自不必细说。

这天傍晚时分,过一高山,忽然茂林中跃出一伙强盗,为首一人,豹眼虎须,凶恶异常,拦住屠生去路,喝道:“过路的,快留下买路钱来!”

屠生见状,坦率说明自己此行详情,那盗首听了,不由沉思道:“为人做了善事,原来可以赴西天成佛的,想我杀人越货,今后定要下十八层地狱了!”

不由对以前的所作所为懊悔起来,便丢下钢刀,遣散盗众,对着屠生一拜道:“先生可否带我同去西天?”

屠生道:“你对以前的罪孽已有悔之意,只要你多行善事,将来总能成功的。”

那盗首听了,知道屠生不肯带他去西天,羞愧地说:“我知道自己作恶多端,自己不能去西天成佛,也无颜再活在世上了。我死后,望先生能准我鬼魂随你同往西天!”说罢,抡起钢刀,向自己头颈砍去。

屠生连忙阻拦,哪里还来得及,钢刀过处,那盗首早已身首分离了。

屠生便对着尸体拜了一拜说:“想不到你为去西天,竟如此虔诚,既然如此,我且带了你的脑袋同去罢了。”便拿了盗首的脑袋，继续西行。

这天，到了一条大河边，只见一片汪洋，烟波浩淼，不见对岸。屠生正在岸边徘徊，想过河之法，只见河边置有一块石碑，上书“西天佛国”，才知道以河为界，已到了西天境界。

正惊喜间，忽然一声水响，一只荷花苞从水中缓缓升起，至水面时，那花苞又慢慢开放，异香扑鼻。

屠生想起梦中老方丈所言，想必是那莲花现形来接了，但这小小一朵莲花，我若跳上去，岂不是要落水淹死么，心中犹豫再三，猛然想道：有了，我何不先将那盗首的人头抛上莲花，若没事，我再跳上也可！

想着，便取出人头，抛上莲花，只见蓬轻烟透出莲花，慢慢化成一无首人形，那人头一遇轻烟，立即接成，把那屠生看得呆了。

那盗首双掌合十，双眼微闭，朝着屠生道：“多谢先生，携我来西天，又把成佛这机遇让于我！”说罢，那莲花载着盗贼，已缓缓升空。

屠生一见那莲花果然是来接自己成佛的，大叫道：“等我等我！”

纵身向莲花跃去，只听“扑通”一声，屠生落水，呛了几口水，便一命呜呼了。

那屠生冤魂来到阴间阎罗殿，朝见阎罗天子，只见阎王旁边站着一人，定眼一看，正是那老方丈，便抢上一步，一把揪住喝道：“你骗我说到西天成佛，为何却让我淹死水中，倒让那盗贼升天成了佛！”

老方丈微微笑道：“原本你已能成佛，但面临关键，又怕危险，犹豫不决，可见心中尚不诚。为了试探，竟将那盗贼的脑袋抛上莲花。若是活人，难道你也将他抛了上去？一旦莲花不灵，岂不害了一条人命！”

屠生想想有理，心中颇是后悔，口上却又不服道：“但那盗贼杀人越货，无恶不作，刚到西天境地，怎又成了佛？”

老方丈笑道：“岂不闻佛门戒言，‘放下屠刀，立地成佛！”屠生听了，羞愧无言。