这是一部1968年的科幻小说，作者是英国作家克拉克，他在这个领域是重量级人物，有单独以他名字命名的奖项。
书的开头，貌似与科幻无关，一大段描写原始部落的生活，一个与周边不一样，但却没发生什么作用的石板，像记录仪一样记录这个世界。
猿人貌似在石板启迪下进化，但此时却说不清，前段主角是望月者，一个普通的猿人，讲述他用简单工具，打猎，猎杀豹子，和同类竞争，以及那块石板，作品开头貌似不吸引人。
这个石板交代完毕。这时开启几条线，月球基地的描写，月球基地的新发现，土星旅行。
月球基地这段，主角弗洛伊德，十分恢弘庞大，然而讽刺的是，人类在阿姆斯特朗迈出那一小步之后，思考了很久，没继续迈出去。月球上，还和作者所处的年代差不多，甚至，比那时略微退步。
如果在6，70年代读这本书，会觉得震撼，甚至那时候可能还觉得不过瘾。可如今读来，居然也有震撼的感觉，连其中最普通的太空旅行，也迟迟不见踪影。
50年，说快很快，当年这本书的读者，如今很多不在人世，即便在世的，大部分怕已经退休，儿孙满堂，不知道他们如今什么想法？
书里，还有对人口的担忧，说此时人口已60亿，言语之中，十分担忧大饥荒，大动乱。然而却不是，在人口80亿的2021年，虽说饥荒还有，却没想象的恐怖。关于人口和资源，私有制之下，人生几个永远是自己最清楚。
作者展望了这个世界，觉得此时核武器扩散。。全球40来个核武器国家，但貌似有点忧虑过头，不过也确实出现了扩散趋势。
月球挖掘出了一个埋在地下的石板，与开头猿人见到的一样。此时小说才巧妙把一切链接起来，让人知道，一定是人类之外的文明留下的东西。
直到下一个场景，开启土星旅程，这旅程主角是鲍曼。
旅行中使用冬眠旅行技术，这种深睡之下，延缓寿命和能量消耗的技术，目前貌似没进展。
人工智能能控制整个飞船的进程，等于是无人驾驶状态，描写什么细致，这个因为涉密。什么进展，普通人难以知晓。猜测应该是可以实现的，但没有那种有意识的人工智能。
比较亮点的是，这个人工智能哈尔因为两道原始程序输入，即：不对人类隐瞒，然后又对此行目的保密。导致自己运行出错，错乱之下，它居然害死主角的同伴，理由有些牵强，但也说的过去，不对你隐瞒，又保密，那么，推理之下，把你们都杀了。主角意识到之后开始拆除哈尔的主机。但又要使用它的控制系统。展示了作者比较深的医学功底。这里，第一次听说，大脑做手术不用麻药，因为没有痛觉神经在里面。
里面人工智能和人类关于唤醒的争执，显示了人类的优势，这个套路有点老，不过也是正常，大家现在对于人工智能的理解，还是比较低层次。
而在制服计算机之后，他把冬眠同伴唤醒，最后发现航程真相是探索那块石板，因为石板信号指向土星。但目前不敢公布，因为也担忧低级碰到高级文明会失败，历史上基本上如此，低级文明碰到高级一般很惨烈。
这里推测了外星人的形态。一种是像人，一种是机械金属躯体，人的思想，一种是大脑不要了，摆脱物质和肉日束缚。一种是纯灵魂状态。，
而飞船在土星外围，进入了一个奇怪的门，由此跨入外星文明，然后，交代了外星文明成为一种能量，目的是友善的，启迪各地发现的低级文明，这里有关于和鲍曼的对话，在梦中外星人友善的接待，地球有的东西一应俱全。
最后他发出了感慨，然后结束了全书。
读完此书，依然觉得震撼，这或许是时代的悲哀。然而想象，始终是想象，对科技的想象，还能够实现，谁都无法否认，今天比50年前，科技还是有进步，虽然不是太大。科技的进步，让人向往。可是我们能做到的人文社会的进步么？我们2000多年前都提出的大同社会，不是依然没有实现？50年，转瞬间，可谓飞速，却快不过人类的想象。2000年何尝不是一瞬间？比起社会科学的进步，人性的进化，社会理想的实现朝向了2000年前先贤的想象方向了么？
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