信鸽为什么能从千里之外归巢？这一直是人们感兴趣的问题。
许多科学家在研究，有的说信鸽是靠磁场归巢的。信鸽头颅内有带磁性的物质，它能从此感受地球磁场的变化，并以此来导航归巢；
有的说信鸽是靠太阳的位置辨别方向的。信鸽依靠远处观察到的太阳的位置，与鸽棚观察到的太阳位置的差别来定向归巢的；
这些说法都有一定的根据，但我在饲养过程中发现依靠记忆辨别方向也是信鸽归巢的因素之一。
我养了二十几只信鸽，平时我喜欢观赏它们的生活习性。我发现信鸽具有惊人的记忆力。
雏鸽出壳十几天，父母鸽一飞到窠里，它们就要父母鸽喂食。而当其他鸽子飞到窠里去，它就会竖起刚长出来的羽毛，显得十分警惕，有时还用嘴啄外来者。可见出壳十几天的雏鸽有了记忆。
幼鸽子出棚时更能说明它们有很强的记忆力，并且是依靠记忆来辨别方向的，幼鸽一个多月就要出棚，它们虽然翅膀还不硬，但很喜欢走出棚外，一个个睁大眼睛东张西望，这是在观察四周的环境，认识记忆的目标。
等它们会飞之后，就靠记住的目标找到自己居住的鸽棚。
我做过以下试验：我把一对亲鸽同时孵出两只幼鸽，两只幼鸽长到30天，我把幼鸽甲每天拿到棚外走走，让它在棚外玩耍，观察、认识记忆的日标。
我把幼鸽乙一直关在棚里，不让它看到棚外的情形。这样过了14天，我同时把两只信鸽放出棚外，并赶它们飞翔，结果幼鸽甲飞上天后能到鸽棚归巢。而幼鸽乙一飞上天后就迷失了方向，没能归巢。
这说明，幼鸽在出棚时是靠它认识到的记忆目标找到自己的巢。
把陌生的成年鸽“开家”也可以看出信鸽依靠记忆目标寻找自己的巢。我做过以下实验：
我从花鸟市场买来两只成年鸽，喂养了一段时间后，分别让它配上对，生了蛋，各喂一只小鸽子，培养它们对这个陌生鸽棚的感情。
然后我把信鸽甲用橡皮胶封住翅膀，让它们在鸽棚外走走，熟悉环境。
而把信鸽乙一直关在棚内不让它看见棚外的环境，过了一段时间后，我把信鸽甲翅膀上的橡皮胶拆去，把它与信鸽乙一起放出棚外，结果两只信鸽跟其它信鸽一起飞了起来。
信鸽乙在天上飞了几圈后，径直飞走了，再也没有回来。信鸽甲虽然也离开了鸽群飞，但飞了一会儿就停在对面的高屋顶上，长时间东张西望，寻找目标。
一个小时后又飞了起来，不知去向，过了半天又回来了，回来时就停在对面的高屋顶上东张西望，这是它在核对记忆目标，最后确定了自己的棚位置便飞回鸽棚。
这个实验也证明信鸽先要找到记忆目标，然后再依靠记忆目标归巢。
至于把信鸽拿到远处放飞，更能说明它靠记忆归巢。归途中，信鸽一飞到鸽棚上空很远的地方就收拢翅膀滑翔下降，这是它凭着记忆的目标发现它的巢就在附近。
我做了以下实验：我把4只上壳后几个月的青年鸽分为两组，每组2只。我把甲组2号青年鸽经常拿出去由近及远的放飞，距离为5里、10里，最多不超过20里。
每次放飞的方向不同，目的是要它们熟悉这个城市，寻找归巢的记忆目标，乙组2只信鸽不拿去放飞，只在家里每天放两次出棚飞翔。
一个多月后我托人带到100公里外的长兴岛放飞，结果甲组两只青年鸽2个多小时就归巢了。乙组2只青年鸽，其中一个过了一个多月才归巢，另一只一直没归巢。
这个试验证明，信鸽从远外归巢，也要靠记忆。
信鸽协会进行信鸽竞翔时，也总是由近到远，一站站地向远外放飞。归巢率就高。事实证明，如果把信鸽一下子送到千里之外去放飞，归巢率就明显下降
这大概是信鸽由近到远放飞时它每站都留下记忆。信鸽的视力很发达，它的眼睛能进行双重调节，能调节水晶体与角膜的距离，也能调节角膜的凸度。因此它能看清远处的目标，留下深刻的记忆。
放飞时，它能依靠沿途留下的记忆，摸索着归巢。没有经过由近及远的训练，一下子送到千里之外放飞的信鸽，由于没有沿途的记忆的目标，要归巢就比较困难。
我还发现信鸽记忆力很持久，我有一只鸽子送给朋友两年多，后来居然逃回来了，一回来就回到原来的巢里。这不是偶然的，许多事实表明。信鸽即使离开自己的家，一年、两年，甚至更长的时间，还能飞回自己的老家，而且一旦回到棚里它就能跳进原来的巢。即使时隔很久，它也能一眼认出原来的配偶。
我还做了一个有趣的实验：我把两只在我处喂养的信鸽送给朋友饲养，饲养了一段时间后，他把两只信鸽放出鸽棚，这两只就飞回我处，我把这两只信鸽再捉回朋友处。
反复多次，两只信鸽对两处的鸽棚都熟悉了，我不喂食，而朋友仍定时喂食。这两只信鸽肚子一饿，就飞到朋友处觅食。
几次之后，这两只信鸽能往返两地飞翔，充当我们的信使，为我们传书。这个实验也证明信鸽归巢是依靠记忆的因素之一。
知道了记忆也是信鸽归巢的主要因素之一的道理。我们在训飞信鸽时就可以利用这个特点，有目的地加以训练。
比如幼鸽子在不会飞时就让它走出鸽棚，使它对鸽棚有印象，这样幼鸽就不容易飞失。
鸽子长到3、4个月时应当把它们捉到5、60公里外放飞，扩大它对环境记忆。竞翔前更要由近到远，一站一站地飞。这些工作做好了，对提高信鸽的归巢率和归巢速度是不无禆益的。
END
文|汪慧强
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