1941年6月22日，希特勒下令德军实施“巴巴罗萨”计划，德军以146个师，3580辆坦克，4980架飞机向苏联发起闪电式突然袭击，苏德战争爆发。7月初，德军在取得边境地区战斗胜利后发起基辅战役，目标是围歼苏军当时最大的重兵集团——西南方面军，夺取具有重大战争经济价值的乌克兰。而对于是否要在基辅与德军展开主力会战一事，苏军高层内部却爆发了一番激烈的冲突。

为了保存有生力量，时任苏军总参谋长的朱可夫力主放弃基辅，将部队撤往第聂伯河对岸，但斯大林却坚持要在基辅与德军决一死战，并与朱可夫发生激烈争吵。虽然很多人都知道朱可夫的建议是对的，但却没人敢帮朱可夫说话，因为大家都知道斯大林的脾气，当着众人面顶撞他的下场，不说立刻被拉出去枪毙，至少也会被流放到西伯利亚挖土豆。

就在大家静候斯大林发落时，斯大林的侍卫长阿尔卡季耶夫突然冲到朱可夫跟前，甩手扇了他两记响亮的耳光，大声咆哮着：“统帅部命令必须无条件执行，抗命者将被撤职，情节严重的还将被送上军事法庭问罪。”这两记耳光也警醒了气头上的斯大林，他慢慢冷静下来，最后只宣布解除朱可夫总参谋长职务，降职为预备队方面军司令员。

9月底，基辅战役结束，苏军惨败。德军夺取了号称苏联粮仓的乌克兰及盛产煤炭及铁矿的顿涅茨盆地。西南方面军覆灭，苏军南方战线崩溃，为德军发起夺取莫斯科的战役创造了条件。此时斯大林才想起两个月前与他据理力争的朱可夫，赶紧把他委以重任，派往战火纷飞的前线担任统帅。而朱可夫也不负重托，在列宁格勒、莫斯科、斯大林格勒和柏林战场上一路凯歌高奏，给了纳粹德国以致命的打击。

战争结束后，朱可夫曾在《真理报》上撰文歌颂斯大林，虽然他只字未提战争初期因为领袖的失误而造成的损兵折将，但他却将这些过错统统归罪于斯大林身边的“小人”，含沙射影地攻击阿尔卡季耶夫等人。许多人为阿尔卡季耶夫抱不平，认为朱可夫恩将仇报，要不是阿尔卡季耶夫当初那两记耳光，朱可夫可能早就去西伯利亚挖土豆了。

而阿尔卡季耶夫听到此事后却坦然一笑，说 ：“我在领袖身边那么多年，难免会有疏忽的时候，朱可夫对此直言不讳，可见他是个耿直的人，让他为我说好话，岂不让领袖下不了台？”

1946年，根据罗织的罪名，国家安全部（克格勃前身）头子阿巴库莫夫在斯大林的默许下成立专案组，污蔑朱可夫图谋发动军事政变。调查人员专门找与朱可夫有过节的人炮制所谓的证据，很快就找到了阿尔卡季耶夫，极力鼓动他“检举揭发”。但阿尔卡季耶夫却说：“朱可夫虽然对领袖身边的人有意见，但他那是在替领袖担虑，没有掺杂个人的私心杂念，他的忠诚是经得起考验的。”

1946 年 6 月 9 日，朱可夫被以莫须有的罪名贬为敖德萨军区司令员，后又调到乌拉尔军区任司令员，尽管后来赫鲁晓夫为取得军队的拥护在斯大林去世后曾一度重用朱可夫，但他在坐稳宝座后便将朱可夫一脚踢开。从此，朱可夫远离权力中心，许多曾经并肩作战的朋友直至他去世都未曾再与他来往过，但令人意外的是，当年那个扇了他两巴掌，后又被他在文章中批评过的“小人”阿尔卡季耶夫却自始至终都没有说过朱可夫一句坏话。

晚年的朱可夫听说阿尔卡季耶夫的宽宏大量后，为自己当年的斤斤计较后悔不迭。毕竟，在战将如云的苏军队伍里，阿尔卡季耶夫的高尚品行，不光是用另类手段保护了后来的“苏联英雄”，更是在一个人人自危的时代，用自己的容忍和宽恕照射出微弱的人性光辉，这才是最难能可贵的。