浙江人晁豫四十岁才生了一个儿子，在家族中排行十三，大家都管他叫晁十三郎。
晁豫虽是个沿街叫卖的小贩儿，却不舍得让儿子干活，稍大点就送到私塾读书。到了十四岁，十三郎剑眉星目，器宇不凡。见到他的人都称赞到：“想不到晁家有个这么出色的儿子。”
晁豫家附近有个姓叶的画师，女儿叫霞姑，和十三郎年龄差不多。每当十三郎放学回来，霞姑就假装在门口打扫，看到十三郎却又赶快进院关门，从门缝里偷看他。每当看到霞姑，晁十三郎也心里怦怦直跳，暗想将来非霞姑不娶。
有一天，先生有事外出，十三郎早早放学，路过叶家的时候，看到霞姑正坐在门口纺线。她穿着带荷花图案的黄色衣衫，翠绿色裤子，脸上略施薄粉，在阳光的照耀下，就像一朵待放的桃花。
晁十三郎心旌摇荡，上前搭话：“妹子辛苦！”霞姑脸上微红，笑骂道：“小鬼头快回家吧！我父亲马上就回来了！”说完站起身把院门关上。十三郎郁郁而回，多次回头张望，却也无可奈何。从此，更是对霞姑念念不忘。
话说当地有个无赖叫张阿虎，看晁豫老实，经常来借几个小钱赌博喝酒。后来，不但不还，还直接来要。最近，张阿虎又当了营兵，更是蛮横，要钱不给，挥拳就打。邻居们也害怕他，不敢替晁豫出头。
十三郎哭着对父亲说：“咱们又不欠他的钱，为什么不到官府告状？”晁豫说：“你年龄小，不懂世道。我们老实人是斗不过无赖的。他和衙役们称兄道弟，就算有清官打他几板子，坐上几天牢，出来后只能变本加厉，恐怕货郎都做不成了。假如遇到昏官，借机层层敲诈，我攒这点辛苦钱，瞬间就化作乌有。这样的话，你书都读不成了，只有暂时忍耐，你好好读书，考中举人，就不怕他了。”
十三郎无话反驳，暗自找了一把裁纸刀，五寸多长，偷偷磨得雪亮，时时藏在身上。
有一天，张阿虎又来到晁家，一脚踩在凳子上，拍着桌子要钱。晁豫说：“你为什么这么不讲道理？”张阿虎揪住晁豫的胸口说：“你的确不欠我钱，但是老虎天生就要吃人，我就是老虎，吃人还要讲什么道理？再不拿钱，我把你的老骨头打碎。”
晁豫妻子魏氏哭着上前，拔下头上的银钗哀求，被张阿虎推到一旁。魏氏走到院子里哭泣，正巧晁十三郎回来。听说张阿虎欺人太甚，十三郎急忙跑出门去向同族的长者求救。长者们期期艾艾说道：“我们也没办法，也怪你父亲太懦弱，张阿虎为什么不欺负我们呢？”十三郎气愤至极，大声说道：“我只好做个屠虎的人了！”说完转身回家。
路过叶画师家的门口，看到霞姑一个人纺线左右无人，就上前声泪俱下诉说自己的冤苦。霞姑看到他如此唐突，起初吓了一跳，后来听了十三郎的遭遇，转为同情。霞姑安慰他道：“你好好读书，将来飞黄腾达，肯定会报仇的。”
十三郎说：“我等不及了，有张阿虎在，我家也活不下去，今天和妹妹说这些话，是因为我对你相思入骨，今天不说再就没有机会，从此我们永别了！”霞姑大吃一惊，满脸通红，说道：“你疯了，怎么说出这样的话来？”说完赶快把门关上。
晁十三郎喃喃自语，快步回家。张阿虎还没走，正把晁豫按在墙上，大声叫骂，非要十千铜钱。十三郎没有言语，悄悄走近，对着张阿虎左肋猛刺一刀，整个刀身刺入，只剩刀柄。张阿虎转身，刀柄折断，裁纸刀还留在身体里。十三郎看到对方面目扭曲狰狞，不由倒退几步，手里还拿着半截刀柄，张阿虎向前走了两步，扑通摔倒，抽搐片刻，没了气息。
晁十三郎看张阿虎已死，大笑道：“死了！死了！杀人者是晁十三郎！”然后和父母道别，去官府自首。晁豫夫妇痛哭失声，却也没有办法。
县令是个明官，审理清楚后很同情他，把张阿虎的妻子和儿子找来说道：“杀人按理当抵命，但十四岁的童子救父心切，手刃仇敌，不能与普通杀人案相提并论。如果判死刑，我怕苍天怪罪，收监一年，然后流放。你们如果有异议，可以到州里上诉。”张阿虎的妻子知道丈夫有错在先，服从判决。
第二年，十三郎被发配四川丰都县，父母前来送行。十三郎说道：“父亲不要悲伤，儿昨夜梦见神人示意，戍边三年即可还乡。母亲多保重身体，不要过于挂怀。”
魏氏哭得说不出话来，晁豫说道：“都是我懦弱无能，拖累了儿子，你有什么心愿吗？”十三郎说：“我喜欢叶画师的女儿，如果能和他定下婚约，死而无憾。要是叶家能够答应，就等我三年，三年回不来，婚约取消。”晁豫有些为难，但还是说道：“你放心吧，我一定尽力去办！”
晁十三郎到了西蜀后，县令了解到他被流放的原因，并没让他做苦役，而是让他当了跟班。转眼两年过去，和家里音信隔绝，也不知道去叶家求婚的事成功没有。
有一天，他外出给县令办事，回来途中已经天黑。路过一座小山脚下，眼前出现一个高门大院。门口一个小仆人招呼道：“十三郎，这是你姑姑家，不进来坐坐吗？”十三郎很惊讶，自己只有一个姑母，没出嫁就病死，他当时还小，姑母的模样都记不太清了。
他正在猜疑，门内走出一个年轻妇人，恍惚有点记忆中的样子。妇人把他让到屋里，并没解释自己怎么到了这里，只是问了许多家里的事，十三郎每说一件，姑母就感伤慨叹一番。
正在这时，门外传来呼喝开道的声音，姑母说道：“你姑丈回来了，你先去后面屏风后躲一躲，我慢慢引见。”晁十三躲到屏风后，看到一个伟岸的男子雄赳赳走进来，面孔狰狞漆黑，火红的胡子。坐下后，男子在脸上一抹，拿下一副面具，真面目眉清目秀，文质彬彬。
婢女端上饭菜，男子吃了几口，忽然说道：“怎么有股生人气？”姑母回答：“正要和你说，我侄儿今天路过此地，到咱家做客，因为阴阳异路，暂时让他躲到屏风后面了！”男子说道：“都是自家人，不用回避。”
姑母把十三郎喊出来和姑丈见面。原来，姑姑去世后，在地下嫁给了一个阴曹判官。
姑丈和十三郎交流很融洽，又让小吏拿出簿册，翻看他的前程。只见他的姓名下密密麻麻很多字，做过的每件事都记录得很清楚。为父报仇四个字特别大，颜色也和其它字迹不同，是金色。备注里写着官至总兵，后面还有一行小字。晁十三伸头细看，姑丈却已经把簿册合上说道：“不要担心，再过一年就可以回家团圆。新来一个侍女很会唱歌，让她唱首歌听听吧！”
说完一摆手，仆人领进一个女子，紫色衣衫，身段婀娜。女郎挥舞衣袖唱到：
“如年夜，如年夜，夜漫漫兮风露下。
桐叶翠飘，蓼花红泻，此中有佳人，正碧玉芳年，深闺未嫁。
你为底伤心？为何瘦损？为谁牵挂？
团团靥儿，蓦地娇羞，星星胆儿，无端害怕，无端害怕。
今夕相逢，似雾里看花，水中玩月，梦中搭话。”
歌声凄婉，十三郎被深深打动，不由得想起霞姑。女子回身，却正是霞姑。十三郎惊喜交加，热泪盈眶，不由自主走上前拉住她的手说：“你怎么会在这里？”霞姑却不敢出声，默默退到一旁垂手站立。
姑丈和姑母询问是怎么回事，十三郎说了暗恋霞姑的事情，并求姑丈给予成全。原来，十三郎发配后，晁豫到叶家提亲，叶画师坚决不肯。两年后，叶画师准备给霞姑找婆家，霞姑不愿出嫁，抑郁而死。
姑丈说：“你和霞姑已经阴阳陌路，这件事不太好办，好在她的尸骨还没有腐朽。这样吧，你暂且拿一件东西给她做信物，我想办法斡旋一下。”
十三郎回到县令，把这件事秘藏在心。一年后，天下大赦，他得以回归故里。却看到霞姑已经在自己家里等候，操持家务，孝敬公婆，和过门的媳妇一样。
晁豫告诉他事情的经过，一年前，霞姑下葬才刚刚两天。霹雳震开了坟墓，霞姑复活，她手持一块玉佩，说是十三郎的定亲信物，并说了自己在冥间的经历。叶画师看到玉佩不是自己家的东西，于是相信，定下婚约，并准许女儿住到晁家。
后来，张阿虎的儿子当了强盗，扬言报仇。十三郎从军躲避，积累军功做了总兵，在一次夜战中，中流矢而死。霞姑在家听到噩耗，自缢而亡，并没留下后代。（故事出自《夜雨秋灯续录》判官簿册后面的小字应该写的是十三郎的死期。）
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