《衣袖红镶边》是以朝鲜正祖李祘与宜嫔德任的爱情故事为主轴，述说以成为圣君为目标的李祘，在国家社稷与儿女私情之间的周全权衡，以及自小入宫、在无法选择的人生中努力保有自我的宫女德任，在爱慕君王与维护自尊之间的揪心抉择，是一部以史实为基础进行扩编诠释的古装韩剧。

其中，英祖身旁的“中殿”是帮助李祘顺利登基的重要角色，她是英祖的继妃，15岁时与55岁的英祖结婚，待英祖驾崩，她也不过32岁就升为大王大妃。她一生经历三代君王——英祖、正祖、纯祖，纯祖即位后实掌大权，死后谥号为“贞纯王后”。

第六集李祘被英祖禁止外出时，德任奔波于东宫与中宫殿，为的就是博取中殿娘娘的信任与支持，在英祖面前替李祘美言几句。最终获得中殿信任的关键，是德任对于三道谜题的回应。而这三道题到底代表了什么含义？答案又是什么？中殿并没有明白告知，那么为何李祘和徐尚宫都信誓旦旦地说德任“答错了”了呢？

中殿的第一道问题是：“世上最深沉的事物为何？”李祘说是“人心”，而德任认为是“足以容纳森罗万象的宇宙”。

中殿的第二道题是：“世上最难渡过的是何种难关？”德任认为寿命是上天注定难以改变，因此“活过上寿”（百岁）最为艰难，而一心只为百姓社稷的李祘则是认为“春季粮荒”最是难关。

最后中殿又问：“世上最珍贵的花又是什么？”李祘听到德任转达题目时，迅速且微怒地说出“棉花”这个答案，摆出“这个问题你怎么会答错呢”的神情。然而，李祘并没有追问德任的回答，认为中殿是借由谜题扰乱德任的心智，借机套话。直到中殿就寝前，回忆起这段对话时，观众才晓得，德任并没有全部答错。

德任对于第三道题的回答是这样的：“世上最珍贵的花，是人们各自需要的花，对挨饿的人而言，稻花最为珍贵，对经营药铺的人，则是甘草花，需要棉花的人，想必会觉得棉花最珍贵吧。”此时中殿停下刺绣的针，并再次问起德任的名字。

在记录朝鲜王朝末期轶事野史的《대동기문》（大东奇闻）这本书里，曾记载着这样的故事。

英祖在第一任王妃死后，进行继妃的拣择时，对着候选人们如此提问：世上最深沉的事物为何？有人回答山，有人回答水，唯有金氏回答了“人心”，乃因「物深可测，人心不可测也」。

而后英祖又问：世上最珍贵的花又是什么？有人言桃花，有人言牡丹，有人言海棠，唯有金氏回答：棉花最好。因为其他的花有花期，不过是“一时之好”，但棉花可以制成衣物，保暖天下百姓。

最后金氏被选为王妃，成为英祖的继室，也就是《衣袖红镶边》里的中殿娘娘。

这段剧情里的三道谜题，前后两题便是化用了这段轶事，因此当德任答出了棉花，并且提出了比中殿更为体恤民心的答案时，中殿手上的针终于忍不住停下，好奇这个看似无所畏惧的宫女到底有多少能耐，便对她抛出了“世孙有多重视我”这项追问，而她得到了满意的回答。

后记

一开始为了要厘清李祘与棉花之间的关系，我甚至去查了《朝鲜王朝实录》、翻了《棉花帝国》，但棉花自14世纪末传进朝鲜，顺利种植、成功织布后，在实录里所能看到的就是王赏赐棉布，或某某地区棉花欠收的纪录，很难找出棉花之于李祘的重要性。终究皇天不负苦心迷妹，在谷歌的帮助下找到了贞纯王后与棉花的关键联系，最后找到《大东奇闻》的原文及对于此段轶闻的报道。原文如下：

《贞纯王后》
至后十五岁己卯，贞圣王后丧期已尽，英庙亲临拣择。
聚集士夫女子于宫中，后独避席而坐，上问曰：「何避也？」后曰：「父名在此，安敢当席而坐？」盖拣择时。书其父名于方席之端故。
上问众女子：「何物最深？」或言山深，或言水深，众论不一。后独曰：「人心最深。」上问其故，后对曰：「物深可测，人心不可测也。」
上又问：「何花最好？」或言桃花，或言牡丹花，或言海棠花，所对不一。后独曰：「绵花最好。」上问故，对曰：「他花不过一时之好，惟绵花，衣被天下，有温煖之功也。」
时适雨下滂沱，上曰：「能数月廊瓦行耶？」皆以手指数一二三四。后独低头沉默而坐，对曰：「几行也。」上曰：「何以知之？」「以数檐溜故知之也。」上瞿然异之。
其翌朝，彩虹自阙中起，插于后盥洗器，以其有后妃之德，特拣正宫。
将入宫之时，女官欲为衣样，请后回坐，后正色曰：「尔不能回坐乎？」女官惶恐。