相传，在德昂族有一个老奶奶经常进山干活，山里水源少太阳光油毒辣。一天，太阳当空，老奶奶看见远处有一棵绿油油的树，她好奇向前去查看，可发现树上长满了嫩绿的小芽，不由自主地摘了一个嫩芽，再加上天气炎热，老奶奶鬼使神差地放进嘴里咀嚼，刚一嚼碎，一股清香立刻传遍肺腑。顿时，老奶奶不但口不渴，而且全身感觉有一种说不出来的舒畅。

随后，每当老奶奶进山干活，口渴了的时候，她就会咀嚼树上的嫩芽，咀嚼以后都能使老奶奶神清气爽，干起活精力充沛，久而久之，老奶奶再也离不开这种叶子。

随着四季更替树上的嫩芽长成了老叶子，甚至枯黄脱落，老奶奶想要嚼食鲜嫩叶子很难。

于是乎，老奶奶每次进山都会采摘多些嫩芽，放在家中储存，但是新鲜的东西总是有保质期，没多久叶子就开始发霉腐烂。终于经过老奶奶不断的尝试，找了一个比较好的方法，嫩芽采摘回家用小火慢慢翻拌煎炒，待叶子中的水分差不多炒干倒出筛子中，放在太阳下晒，晒干之后就可以放罐子储存。因为干的叶子很硬很难咀嚼，所以每次都要用水先泡洗一下再嚼食，有一天老奶奶要嚼食叶子，用泡洗干叶子的水清了一下口，发现泡洗叶子的水跟嫩芽味道是一样的，从那以后老奶奶再也不咀嚼叶子，只喝泡叶子的水。

有天听村里的人说这种树叫茶树，老奶奶就给这种叶子取名茶叶，村里的人看到老奶奶自从喝茶水以来都神清气爽干活也有劲，也都效仿她到山里采摘茶叶来制作，就这样茶叶传承到了现在。