《西游记》中，沙僧是一个憨厚老实、任劳任怨的角色，总是帮着劝架和善后，是团队里的老好人。
然而，当妖怪时的沙僧，却不是一个善茬，他一头红发，蓝靛脸，脖子上挂着九个骷髅头，曾经吃过不少人。
身世
《西游记》里，孙悟空是石猴，猪八戒是猪精，白龙马是龙，只有沙僧的原身，书里没有讲过。介绍沙僧时，只说他本来是天庭的卷帘大将，因为在蟠桃宴上打碎了琉璃盏，才被贬到下界为妖。
沙僧和猪八戒初次见面打斗时，曾说过自己的身世，他说自己生来不凡，在人间是英雄豪杰，曾游历过九州万国、五湖四海，学道时历经千辛万苦，功德圆满后飞升到了天庭，被玉帝亲封为卷帘大将。
只是在这段讲述中，并没有说自己是人是妖。除此之外，沙僧的身上还有一些令人困惑的地方。
来历
沙僧在流沙河当妖怪时，被观音菩萨看中，让他护送唐僧取经。观音菩萨给唐僧找的几个“保镖”都是天庭的罪犯，孙悟空犯的是“谋逆罪”，猪八戒犯的是“流氓罪”，白龙马犯的是“忤逆罪”，沙僧犯的是“损坏公物罪”。
几桩罪行中，沙僧的罪行最轻，但却被判了死罪。赤脚大仙替他求情，也只是被改成打八百下后贬下凡间，每七日就要受一次飞剑穿胸百余回之苦。
猪八戒调戏嫦娥，被打了两千锤后贬下凡间。天界的奎木狼和披香殿侍女私奔下凡，在人间做了十三年夫妻，生了两个孩子，玉帝只是罚他去给太上老君烧火。
玉帝对沙僧的处罚太过违反常理，反而显得有深意。
九个骷髅
沙僧以人为食，流沙河附近的樵夫和渔翁，以及过路的行人，都被他吃到了肚子里，剩下的尸骨则被扔到河里。
流沙河“鹅毛飘不起，芦花定沉底”，掉进河里的东西，无论多轻都浮不起来。只有九个取经人被吃掉后，尸骨浮在水面上沉不下去，沙僧把他们的骷髅穿在一起，挂在脖子上当项链。
观音菩萨让沙僧保护唐僧去取经时，沙僧说自己曾吃过九个取经人，担心取经人不会再经过这里，观音菩萨却说一定会来。
后来，唐僧师徒到了流沙河，收了沙僧作徒弟，仍然没办法过流沙河。观音菩萨让沙僧将九个骷髅穿在一起，按九宫排列，中间放一个葫芦，使骷髅变成法船，载着唐僧渡河。
很多人认为，这九个取经人都是唐僧的前世，唐僧的前九世每次都来取经，但经过流沙河时，都被沙僧吃了。这一世的唐僧，靠着前九世的执念和功德，终于过了河。
太上老君的弟子金角大王曾对银角大王说过，在天庭时听说，唐僧是十世修行的好人，一点元阳未泄，吃他的肉能长生不老。
侧面证明了唐僧在人间，确实已经转世了十世。
结语
唐僧前世和沙僧的纠葛，已经成了谜。《西游记》中，对沙僧的描写，还有很多不清楚的地方。
在流沙河时，沙僧曾与猪八戒大战两个时辰不分胜负，猪八戒说，自己连吃奶的劲都使出来了，就是赢不了沙僧，证明了沙僧与猪八戒实力相当。
但沙僧加入取经队伍后，实力就变弱了，每次战斗，主要战力都是孙悟空和猪八戒，沙僧的能力反而排在猪八戒后面，他的行事风格也变得中庸、藏拙。
沙僧的身世、经历和转变，都是《西游记》里没有清楚写出来的，只能留给读者们想象。
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