敖德萨位于乌克兰南部德涅斯特河入海口东北三十公里处，是一座类似于俄罗斯圣彼得堡的城市。这座城市建于1415年，原是鞑靼人的一个居民点，鞑靼人称其为卡吉贝伊，而现在的敖德萨是乌克兰主要的大城市之一，敖德萨州的首府，也是乌克兰黑海沿岸最大的港口，被誉为黑海明珠。那么鞑靼人的敖德萨，如何成为了乌克兰的黑海明珠呢？
这个过程和俄罗斯有着很大的关联。15世纪的敖德萨还是克里米亚汗国的土地，由于港口优良，克里米亚鞑靼人在此建设了港口，称其为卡吉贝伊。港口建设之后，卡吉贝伊成为了克里米亚鞑靼人入侵乌克兰内陆，掠夺贩卖斯拉夫奴隶的重要基地。到了16世纪，奥斯曼帝国吞并了卡吉贝伊，也开始从事贩卖斯拉夫奴隶的勾当。在15到16世纪，大量斯拉夫奴隶经过卡吉贝伊被贩卖到了欧洲各地。
17世纪，随着沙俄的崛起，贩奴活动逐渐终止，1654年，沙俄和乌克兰合并，将势力扩张到了黑海地区。此后沙俄和奥斯曼帝国不断交战，最终于1783年吞并了克里米亚，又于1789年攻占了卡吉贝伊。当时的俄罗斯沙皇是叶卡捷琳娜二世，她出生于普鲁士的一个贵族家庭，是俄罗斯历史上少数被称为大帝的沙皇。
沙俄吞并卡吉贝伊之后，叶卡捷琳娜二世将其改名为敖德萨，作为新吞并土地的首府，而这片新吞并的土地则被称为新俄罗斯。当时的敖德萨是整个沙俄最靠近君士坦丁堡的地区，沙俄自称第三罗马，对君堡一直情有独钟，因此叶卡捷琳娜下令，要全力营建敖德萨，将其打造成沙俄进取土耳其海峡以及君士坦丁堡的基地。
沙俄对敖德萨的营建完全参照了圣彼得堡，因此这两座城市的布局非常相似。随着敖德萨的建设，大量俄罗斯人和乌克兰人开始涌入这座城市。俄普奥瓜分波兰之后，又有很多犹太人来到了敖德萨。在俄普奥瓜分波兰之前，沙俄境内并没有犹太人，但随着沙俄对波兰土地的占领，波兰土地上的犹太人也成了沙俄人。
当时的沙俄非常歧视犹太人，一直严禁这些犹太人进入沙俄腹地，只允许他们在沙俄最西部的部分地区定居，而敖德萨刚好是允许犹太人定居的地区之一。这里环境优美，而且是港口，吸引了大量犹太人前往定居。到19世纪中期，犹太人成为了仅次于俄罗斯人和乌克兰人的敖德萨第三大民族。
从沙俄吞并敖德萨开始，这里的主要出口商品从奴隶变成了乌克兰的粮食，起初敖德萨的粮食贸易由俄罗斯人和乌克兰人掌控，但随着犹太人的到来，敖德萨90%的粮食贸易开始被犹太人把持。在大量外来移民的建设下，到19世纪末，敖德萨成为了仅次于圣彼得堡、莫斯科、华沙的沙俄第四大城市，以及仅次于圣彼得堡的沙俄第二大港口。
1917年沙俄灭亡后，敖德萨先后被多支军队占领，敖德萨甚至一度单独建国，直到1920年被苏俄占领。二战时期，敖德萨被德国占领了三年，犹太经济遭到了毁灭性打击，城市也基本被战争破坏。冷战时期，苏联为了扩大在黑海的影响力，对敖德萨极为看重，在此投资建设了很多大型项目，从苏联各地迁来了很多优秀人才，到20世纪60年代，敖德萨再次成为了苏联最繁荣的大城市之一。
苏联解体后，敖德萨成为了乌克兰的主要港口，同世界60多个国家的200多个港口建立了贸易来往，承担着乌克兰大部分对外贸易货运任务，最终变成了乌克兰的黑海明珠。但由于这座城市的发展和俄罗斯有着很大关联，有俄罗斯人就说过，敖德萨虽然属于乌克兰，但其城市灵魂却是由俄罗斯、乌克兰和犹太文化共同组成的。
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