前日本乒乓球协会负责人长谷川先生曾说过这样一句话：中国有周恩来这样关心、精通体育事业的领导人，实在太幸福了……

20世纪60年代国务院各部的人特别羡慕体委，说周恩来似乎对体育事业格外青睐，只要贺老总（贺龙元帅当时任国家体委主任）开了口请周恩来，不论活动大小，周恩来是有请必到，从不推辞。

的确，对新中国体育事业来说，拥有周恩来这样一位总理，确实是天大的幸福。新中国的体育事业正是在周恩来的直接关怀下开始起步并腾飞于世界的。

1952年7月，对于百废待举的新中国来说，体育事业刚刚起步，就面临着一次挑战与抉择。

当时，第15届国际奥林匹克运动会在芬兰首都赫尔辛基举行。由于西方敌对势力的阻挠和破坏，新中国的体育组织是在奥运会即将开幕时才得到参加奥运会的邀请的。

一、参加，还是不参加？

有些人认为，中国的体育事业还很落后，加上又是临时组队，去了也不一定能赶上比赛；再说即使参赛了，也很难取得成绩。

这些人的顾虑并不是没有根据。新中国成立之前，中国的体育运动几乎是一片荒漠，更谈不上在世界体坛上的地位和影响。

奥林匹克运动会是全世界范围内规模最大的体育盛会，奥林匹克雄风也往往被视为一个国家强盛的支点。然而，1932年，当第10届奥运会在美国洛杉矶举行时，拥有世界人口最多的中国才仅派出了一名教练带着一名叫刘长春的东北大学学生运动员前去参加。结果是在预赛中就被淘汰。

1936年，中国派去参加第11届奥运会的运动员有所增加，除撑竿跳高运动员符保卢取得决赛权外，其他所有参赛项目全部在预赛中被淘汰。

1948年，当时的国民党政府再一次派运动员去参加奥运会，但仍没有突破中国在奥运会领奖台上零的记录。

这样的体育运动水平与一个拥有世界人口最多的大国是多么不相称！英国的《镜报》当时曾刊登过这样一幅无情讽刺我中华民族的漫画：一个身材瘦小的中国运动员，举着画有5个鸭蛋的白色大旗。整个一个“东亚病夫”。“东亚病夫”的帽子套在中华民族的头上实在冤屈。旧中国体育运动水平的极端落后，并非我炎黄子孙不行，而是旧中国政府的无能、贫弱以及对体育运动的不重视。

旧中国的体育设施，简陋得不能再简陋了。仅举下列几个事实便可窥一斑：直到新中国成立，中国尚无一所体育学院，没有一支健全的体育运动队，也没有一处像样的体育设施和建筑。

尽管面对的是这样一片体育荒漠，但作为新中国总理的周恩来没有因此而灰心、放弃。他坚决主张组队前去参赛。他说：“尽管我们还难以在奥运会上取得成绩，但我们还是要去。在奥运会上升起五星红旗就是胜利，要通过运动员的风采来宣传新中国的新面貌。”

在周恩来的支持与关怀下，中华全国体育总会秘书长荣高棠率领由40人组成的中国体育代表团前往赫尔辛基参加第15届奥运会。五星红旗第一次在奥运会上高高飘扬。

这一次，中国体育代表团不是以成绩，而是以惊人的参与意识和精神面貌令世界各国运动员关注。

中国体育代表团回国后，周恩来亲自听取了代表团的工作汇报。他满怀信心地说：“参加奥运会，升了五星红旗还不够，中国运动员应该为世界体育界做出贡献。我们国家有那么多人口，我们会有好的体育人才。今后应该多创些记录、多获世界冠军，让五星红旗更多地飘扬在国际运动场上。”

二、国家“体委”成立

新中国成立时，党中央委托青年团具体管理体育工作。为了更好地领导中国体育事业的发展，就在中国体育代表团从赫尔辛基回来后，周恩来提议，在政务院设立一个与部、委平行的全国体育运动委员会，并同当时任国务院副总理的邓小平商量，让热心体育事业、为体育界人士所倾慕的贺龙元帅出任中央体育运动委员会主任。

1952年11月15日，周恩来在中南海怀仁堂主持中央人民政府委员会第19次会议，讨论政务院增设中央体育运动委员会的问题。会上周恩来正式提议：为了加强对体育运动的领导，建议贺龙担任中央体育运动委员会主任，蔡廷锴任副主任。由一位功勋卓著的元帅出任体委主任，这足以说明体育事业在新中国领导人心目中的地位。会议一致通过了周恩来的提议和任命。

后来的事实证明，周恩来选择贺龙任体委主任，是颇具有眼光的。贺龙元帅不负重托，在振兴新中国体育事业中做出了不可磨灭的功勋。

有了组织保证，还不够，还要确立一条适合中国国情发展的体育事业的路子。对此，周恩来明确指出：当前体育运动的方针首先是要普及，在群众性体育活动广泛普及的基础上不断提高运动技术水平，培养体育人才。

1952年，在周恩来的支持下，在全国范围内开展了广播体操活动。

1953年底，事关新中国体育事业发展的中央体育运动委员会第一次全体会议正在紧张地筹备。周恩来对这次会议非常关注。尽管这时他正忙于准备参加新中国第一次登上国际舞台的日内瓦会议，但他还是在百忙中抽空亲自审阅了这次会议的文件，并批示：“体委会议及议程同意，总结报告最好贺龙同志作，如他坚辞，再由荣高棠作，而贺作结论。”

1954年1月16日至21日，中央体育运动委员会第一次全体会议在北京隆重召开。贺龙和荣高棠在会议上分别作了《1953年体育工作总结报告》和《1954年体育工作计划报告》。这使新中国体育事业第一次有了纲领性的文件。

中央体育运动委员会第一次全体会议刚落下帷幕，周恩来就亲自主持政务院会议听取贺龙关于体委工作的报告。会上，周恩来就体育工作的意义、发展方针等作了系统的发言。发言中，周恩来第一次提出，我们一定要把体育运动和国家前途连接起来。

他说：体育运动不只是为了个人的身体健康，而且是为了保卫祖国，建设社会主义。只要坚持开展体育运动，5年、10年、15年，中国人民的体质就会大大改变。我问过专家，他们说5年至10年就可以了。

可贵的是，周恩来在讲话中还提出了新中国体育事业的发展方针。他说：当前体育运动的方针是要普及和经常化。在普及的基础上才能提高，经常化了才会出人才。只要体育运动做到普及和经常化并加以正确的指导，人民的体质一定会大大增强。

说到这里，周恩来还特意强调说：“今后两三年之内，我们不可能在国际比赛中得到多少冠军，因为没有经常锻炼的基础。我们的体育运动如果发展得当，6年以后，到1960年，一定会出现许多好选手。我们的体育运动与资本主义国家的不同，我们的体育运动是有群众基础的，是有远大前途的。”

周恩来还说：“实现上面的方针，关键在于领导，不仅是体委，教育部、高教部和各个行政部门也有责任。政务院要发个通知，提倡早间操和工间操，先在北京的中央各机关试行。”并且授权体委进行检查，检查出哪个机关妨碍体育运动，就提出来“将他一军”。

根据周恩来的指示，1954年3月1日，中央人民政府政务院发出了《关于在政府机关中开展工间操和其他体育运动的通知》。

三、体育运动荣誉奖章

更难能可贵的是，周恩来作为一国总理，不仅关注中国体育事业发展的大政方针，而且在许多场合，还关心具体运动员的成长，勉励他们成为世界上第一流的选手，在国际比赛中为国争光。这种关心和勉励在运动员身上化作了无形的巨大力量。

1957年10月，周恩来得知女子跳高运动员郑凤荣冲击女子世界跳高纪录，亲自到北京体育学院观看。3个月前，郑凤荣曾经在柏林以1.72米的成绩获得国际田径比赛第一名。这一次，由于紧张和激动，郑凤荣只跳过了1.70米的横杆。年轻的姑娘懊悔极了。

贺龙向郑凤荣招了招手，并把她介绍给周恩来。郑凤荣满脸通红地在周恩来面前低下了头，说：“总理，我没有跳好。”周恩来亲切地拉着郑凤荣的手，笑着说：“你还年轻，来日方长嘛！”说着，把体育学院送给他的一束鲜花递到了郑凤荣的手中。郑凤荣接过鲜花，热泪夺眶而出。

总理一个此番的举动，对一个普通运动员的鼓舞是别的力量所不能替代的。

一个多月后，郑凤荣就以1.77米的成绩打破了由美国运动员麦克丹尼尔所保持的1.76米的世界女子跳高纪录。这是中国运动员首次打破世界田径纪录。

美联社的一位记者对此报道说：“一位20岁的中国姑娘，在北京以有力的一跳，警告田径界，6亿中国人不会永远是落后的选手了。”这位美联社的记者的感觉是敏锐的。

在群众性体育运动广泛开展的基础上，再加上有像周恩来这样的党和国家领导人的殷切关怀，中国体育运动的技术水平在短短的10年内有了惊人的提高。从1949年新中国成立到1959年8月，我国运动员创造和打破了2800多次全国纪录。1956年和1957年只有3人6次打破3项世界纪录，而在1958年就有9人8次创造6项世界纪录，到1959年，仅1月到8月就有29人在12个项目中打破了12次世界纪录，并涌现出了中国第一个世界冠军。这种惊人的发展速度在旧中国体育史上是从未有过的。要知道，在旧中国，女子跳高运动员朱天真在1933年创造的仅为1.35米的全国纪录竟保持了15年之久，到1948年才被成绩只有1.40米的吴树森打破。

面对这样的体育成绩，周恩来、贺龙等欣慰地笑了。

1959年9月，为了检阅新中国10年来的体育成就，我国举行了第一届全国运动会。毛泽东、周恩来等党和国家领导人非常重视这次全运会，周恩来更是如此，除出席开幕式外，还亲自到场地观看运动员比赛。

我国女子短跑选手姜玉民一人夺得100、200、400米3项冠军，也是这些项目全国纪录的保持者。周恩来在祝贺姜玉民时，风趣地说：“你一个人保持3项全国纪录，可不是好现象啊！体育比赛就是要人才辈出，后浪推前浪，才能迅速地提高我国的体育运动技术水平，应该培养更多的优秀运动员同你争冠军。”

不要只看到几个优秀选手，要着眼于培养成千上万的优秀运动员。这是周恩来指导中国体育事业发展的一个重要思想。

在第一届全运会上，成绩喜人。有7人4次打破4项世界纪录，664人844次打破和新创106项全国纪录。其中，穆祥雄以1分11秒1的成绩创造了百米蛙泳世界纪录，17岁的乒乓球运动员李富荣打败了世界冠军容国团。

为了鼓励运动员创造出好的成绩，进一步促进全国体育运动水平的提高，就在第一届全国运动会进行期间，贺龙向周恩来递交了《关于对世界纪录创造者和世界冠军获得者颁发体育运动荣誉奖章的请示报告》，要求在全运会闭幕式上正式给世界纪录创造者和世界冠军获得者颁发体育运动荣誉奖章。

周恩来兴奋地在贺龙的报告上批示：同意。

1959年10月3日，在有8万多人参加的第一届全国运动会闭幕式上，周恩来和贺龙一起，向新中国10年来打破过世界纪录和获得过世界冠军的40名运动员颁发了体育运动荣誉奖章。

40年之后，当新中国体育事业全面腾飞于世界之时，我们的体育专家在总结我国体育事业为何在短短的时间内能取得如此大的成就的经验时发现：在普及的基础上提高，在提高的指导下普及，是中国体育事业迅速发展的一条重要规律。

四、第一个世界冠军

1959年4月5日，一个中国人民永远不会忘记的日子。这天，我国乒乓球运动员容国团，在第25届世界乒乓球锦标赛中，夺得男子单打冠军。

20世纪50年代初期，中国的乒乓球与其他体育项目一样，水平较低。周恩来千方百计地邀请一些强队来我国访问，以提高中国的乒乓球技术水平。当时，在香港打球的姜永宁、傅其芳等乒乓球水平比较高的运动员怀着对祖国的一片赤诚回到国内。尤其是傅其芳，曾打败过英国世界冠军李奇。

周恩来对他们非常重视，亲自观看他们比赛。姜永宁是一个稳守型打法的选手，一般的快攻手很难突破他的防线。周恩来观看时称赞他的防守技术很出色，但同时也指出：应当加强攻的技术，不然只是被动挨打。周恩来还鼓励姜永宁、傅其芳等不仅要在技术上精益求精，而且要培养更多的优秀选手。

1957年曾受过傅其芳指导的容国团从香港回到内地。两年后，他给新中国争得了第一个世界冠军。

1959年4月24日，国家体委在北京饭店设宴欢迎从第25届世界锦标赛归来的乒乓球代表团。周恩来当时正忙于别的国事，听到消息后特意中途赶到北京饭店，与贺龙、陈毅一起同乒乓球代表团欢聚。

周恩来首先对我国乒乓球队在第25届世界乒乓球锦标赛上获得男子单打冠军，表示庆贺。然后说：“这仅仅是胜利了一次，胜了一次还要再胜，不能就此停滞不前，一切体育竞赛项目都是这样。我们要准备力量，在今后的世界比赛中争取多拿一些金牌，10年后在全世界放异彩。”

接下来，周恩来语重心长地给乒乓球队员送了至今仍被体育界视为“经典”的四句话：

一、胜而不骄。我们取得世界冠军才是第一次，胜而骄就容易摔跤。 二、败而不馁。败一次不算什么，常胜将军也会打败仗。最怕的就是气馁。 三、埋头苦练。要天天练，不求一下子让人知道，不急于求露。 四、生生不已。要多增加新生力量，好选手要自己带头帮助别人，使后来者居上，这样体育运动才能大发展。不能光靠几个选手。

一个国家的体育实力，往往支承着这个国家的国际地位。第25届世乒赛结束后，国际乒联代表大会以绝对多数票的优势通过了第26届世乒赛在北京举行。这一举动本身就意味着国际乒坛已觉察到了中国乒乓球实力的悄然崛起。在以往，不要说承办世乒赛，就连邀请一些乒乓球强队来访都不容易。

对于第26届世乒赛，周恩来自始至终给予了特殊的关注。在乒乓健儿集训期间，正遇上天灾人祸，国家经济处于困难时期。毛泽东、周恩来自己不吃肉，但对集训的运动员却提供了充足的粮食和副食品。

1961年3月12日，在锦标赛大战前夕，周恩来拉着陈毅元帅一同来到东郊工人体育场看望正在紧张训练的乒乓健儿。

针对在第25届世乒赛上我国选手思想不过硬，有些队员想赢怕输，临场过分紧张，发挥失常，没有打出应有的水平和风格，周恩来叮嘱队员们：“我还是给你们讲两句话，一是胜不骄，败不馁；二是留有余地，藏一手。你们要好好练习，好好保养，不要紧张，为国争光。不仅要比赛，还要注意学习，把别人的长处通通吸收过来。不要争一日之长短，胜了还要再胜。如果不胜，下次再来。不要光看今年一年，要看长远一些。”

周恩来还委托陈毅给乒乓球小将们作战前动员。陈老总说：“我代表党中央、国务院表个态度，你们打好了鼓励你们，你们没打好，也不责备你们，我们鼓励你们力争胜利，也鼓励你们失败了不泄气，要有泱泱大国的风度，不要斤斤计较。如果你们全部失败，我要请你们吃饭，给你们献花敬酒，鼓励失败的英雄。”

五、全世界大放异彩

中国乒乓小将没有辜负周恩来总理的心血与期望。

1961年4月，第26届世界乒乓球锦标赛在北京举行。中国乒乓健儿经过近半个月的鏖战，终于放出了震惊世界的异彩：男子团体获得冠军；男子单打囊括了前四名，庄则栋、李富荣获男子单打冠亚军；邱钟惠获得女子单打冠军；女子双打和男子混合双打分别获亚军。这样，中国乒乓小将在第26届世乒赛上总共获得了3项世界冠军、4项亚军和8个第三名。

喜讯传开，举国欢腾。世界也被震惊了，外国通讯社当时就惊呼：“中国执掌了世界乒乓球的牛耳。”

第26届世乒赛激烈鏖战时，周恩来正陪同前来中国度假的缅甸总理吴努夫妇在云南。但他非常关注我国乒乓健儿的比赛状况。

这一情况，周恩来后来自己有过自述。

他在中日乒乓球运动员联欢会上说：“我在第26届世界乒乓球锦标赛期间，只参加了开幕式和开幕式的宴会，今天又参加了中日两国运动员的联欢宴会，在17日又观看了中日友好比赛。有头、有尾、有中间。其他的时间我不在北京，但每天工作完了，我总要看报纸上有关比赛的报道，或者打长途电话到北京了解当天比赛的情况和结果。14日晚上，我正在中国美丽的西双版纳，当时，正逢傣族人民过泼水节。当我得知中日两国球队各得了3个冠军，很平衡，就非常高兴。本来这天我的身体不太舒服，不打算参加泼水节的泼水了，但因为知道了中日双方各得了3个冠军，非常高兴，于是我就大泼其水，大跳其舞。我把这个消息告诉了吴努总理，他也很高兴地大打其鼓，大跳其舞。为什么这样高兴呢，因为证明了一个真理，欧洲人、北美洲人能做到的事，亚洲人只要努力，也能办到，而且能够胜过他们。”

其实，周恩来这是在有日本外宾的场合讲的这番话。周恩来真正最高兴的是我们中国运动员夺得了3个冠军。这证明外国人能办到的我们中国人同样也能办到，而且可以胜过他们。让那些说中国人是“东亚病夫”的外国狂人目瞪口呆去吧！

1961年的第26届世界锦标赛，标志着中国乒乓球实力的全面崛起。从此，日本乒乓球称雄世界乒坛的历史宣告结束。