在冷兵器时代由于战争双方武器装备差距较小，因此参战人数是评价双方战斗力的最重要指标。
在中国古代兵法中，提倡作战将领需要根据自己的兵力审慎做出决定，在没有占据绝对优势的时候不能主动发动进攻。
不过弱势的一方往往不能掌控自己的命运，有时他们不得不在劣势的情况下出战。
但是战争中毕竟存在诸多变数，因此历史长河中也不乏以少胜多的经典战例。
▲柏举之战示意图
与此同时，在中国历史上也有弱势方主动出击的案例，其中东周时期吴国和楚国之间柏举之战，便是其中最经典的案例。
一、吴国立志伐楚
在西周时期吴国本来是一个小国，虽然其地处富饶的长江中下游地区，但是那个时候这一地区的人口并不稠密，而且文化水平也落后于中原地区，因此吴国的国力并不强盛。
更重要的是，当时吴国的国民还保持着“断发文身”的习俗，这让其他诸侯国将吴国视为蛮荒之地，因此吴国和其他国家之间的交流也十分有限。
到了春秋末期，这样的情况出现了一定的变化，当时晋国和楚国作为国力最强盛的两个国家，为了争夺霸主之位，展开了旷日持久的战争。
这场争霸战，让两国经济深陷泥潭，最终他们选择暂时握手言和，恢复国力。
▲晋楚争霸
虽然晋楚两国之间的正面战争停下来了，但是他们之间的争斗还远没有结束。
当时晋国认为吴国是制衡楚国的好帮手，便派出使臣带着一支军官队伍去到了吴国，向他们传授使用战车的方法以及其他军事理论，这让吴国的军事实力得到了很大的提升。
在之前的一段时间里，吴国本来就受到了楚国的打压，因此他们早就想报复楚国，这次有了晋国的支持，他们便在之后的一段时间里和楚国展开了多次小规模战斗。
结果实力雄厚的楚国，竟然在这些战斗中胜少败多。
但纵使如此，楚国依然没有把吴国这个“蛮夷小国”放在眼里，这让吴国有了继续增进实力的机会。
▲伍子胥剧照
在公元前522年，楚国重臣伍子胥出逃到了吴国，他看到公子光胸怀大志，便做了他的门客，之后他又找到刺客专诸刺杀了吴王僚，将公子光推到了国君的位置上，便是著名的吴王阖闾。
在之后的几年里吴王励精图治，吴国很快就成为了雄踞中国南方的强大国家。
伍子胥在阖闾门下做门客的时候，就曾经表露过向楚国复仇的念头，阖闾在取得几次和楚国的小胜后，便问伍子胥现在是不是可以出兵伐楚了。
伍子胥认为吴国当时的军队还没有接受过严格训练，便向阖闾举荐了孙武到吴国练兵。
▲吴王阖闾剧照
孙武在到达吴国之后受到了阖闾的重视，他在军事演练时，展现出的出色指挥能力更是让阖闾刮目相看，最终吴王将练兵的重要任务交到了孙武手里。
在孙武的训练下，吴国军队变得令行禁止，将领们的军事才能也有了长足进步，他们终于有了和楚国一决雌雄的能力。
二、疲楚计划
虽然吴国现在拥有了精兵强将，但是和国力强盛的楚国相比，他们在兵力上依然处于绝对劣势。
当时吴国官员估计楚国应该拥有二十万士兵，而吴国的军队仅仅只有四万人，在冷兵器时代这样的差距是很难弥补的。
而且当时楚国在南方势力极强，其周边的诸多小诸侯国都是他的盟友，一旦吴楚两国发起战争，这些国家无疑都会倒向楚国，这会让吴国的劣势被进一步放大。
针对这种情况孙武提出了一个“疲楚战略”。
将吴国的主力部队分成三组，然后命令他们轮流骚扰楚国的边界，楚国一定会调集部队前来作战。
此时如果楚国军队战斗力不强，就可以和他们展开战斗，如果敌人兵力占优就撤回吴国坚守城池不战。
▲孙武画像
无论如何，楚国想要战胜吴国，派出的作战部队一定比吴国更多，他们的粮草消耗也就更多。
而且楚国将部队分散开来，追击小股袭扰的吴军，就会导致主力部队疲于奔命，长此以往楚国军队的战斗力就会被消耗殆尽。
在骚扰楚国边境的同时，吴国军队还派兵攻伐两国周边的小诸侯国，这些国家虽然都是楚国的盟国，不过楚国盛气凌人，这些小国的国君早就不愿意继续听从楚国的差遣了。
而且当时楚国大臣子常，甚至为了索贿将两名诸侯国的国君，扣押在楚国整整三年。
所以这些国君在饱受欺压之后，很快就站到了吴国一边，在吴国军队到来之后便纷纷表示合作。
而那些疆域极小的诸侯国则都被吴国所吞并。
▲春秋时代的军队剧照
当时楚国也曾经派兵来救援这些国家，但是楚国部队远道而来，早就人困马乏，再加上小诸侯国的背地使坏，他们根本不是吴国军队的对手，反而让吴国的疲楚战略取得了更好的成效。
在吴国将大别山以东的全部地区尽收囊中之后，他们的伐楚计划也终于到了行动的时候。
三、柏举之战
公元前506年的时候，楚国出兵攻打蔡国，蔡国国君向吴王阖闾请求帮助，吴王阖闾要求蔡国说服唐国，三家一同起兵伐楚，在得到许诺后吴国便派出了精锐部队向楚国进发。
其实要求蔡国和唐国一起作战的计划是孙武提出的，他认为这样不但可以帮助吴王阖闾赢得扶助小国的好名声，更可以打开从东北方向进入楚国的通路。
在确定了蔡唐两国加盟之后，以孙武为首的吴国将领们制订了兵分两路的进军计划。
其中北路军以救蔡为名，取道蔡国国境夺取楚国北方的三座关隘，之后向西进军与南路主力会合。
南路军则穿过青苔关和松子关进入深山，之后途经深山密林向汉水两岸挺进。
▲冲锋的战车
当时楚国得知吴国救助蔡国的消息后，便断定他们会借机攻打自己，于是楚王派出大臣子常领兵防守。
可这位贪财的高官，在军事上可谓一窍不通。
他接受了左司马沈尹戌的建议在汉水以西防守，而沈尹戌则准备去吴国北路军进攻的三座关隘处防守。
这本来是一个还算不错的防守计划，但是吴国在出征前对部队进行了细心编排，在北路军中有五百名大力士，他们负责攻击楚国关隘。
这些士兵个个力大无穷，而且都接受了专门的攻城训练，楚国的士兵根本不是他们的对手，这让吴军在沈尹戌的援军到来之前，就夺取了三城，取得了优势。
除此之外，北路军中还有由三千名体能极佳的战士组成的“快速穿插部队”，他们在主力部队扫清障碍之后，便迅速向楚国腹地推进。
在他们进入楚国之后并没有一路西进，反而间歇性的后撤。
这让子常误以为他们已经疲敝不堪，到了强弩之末。
这时子常本来可以等待沈尹戌归来后，前后夹击吴军，但他害怕这样功劳就全被沈尹戌抢走了。
于是，他率领楚军主力主动出击，在柏子山举水之西安营扎寨，寻找对战机会。
这个时候吴军的南路主力还没有发动大规模进攻，因此子常错误地认为，吴国的北路军才是敌军主力所在，这让他的排兵布阵出现了很大的问题。
▲夫概剧照
在第二天清晨，吴楚两军在汉水岸边对垒，吴军大将夫概，亲自率领吴军先锋大力士，手持巨型木棒冲进了楚军阵列。
楚军从来没有见过如此凶猛的作战方式，一时间慌了手脚，竟被远少于自己的吴军冲得七零八落。
见楚军阵容已经被冲散，吴军主力全面出击，将对手杀得大败。
吃亏之后子常希望重新占据主动，不过他已经不敢和吴军正面作战了，便打算靠着深夜劫营的方式重创吴军。
但吴军在经过孙武训练后，有着很强的防范意识，最终，借助巡逻暗哨提前发现了偷袭的楚军，反而是将来袭的军队杀得片甲不留。
经历了两次失败，子常此时已经失去了主动出击的勇气，退到后方扎营固守，与此同时楚国的援军，也来到了其身边。
但是子常和领军的将军，平日里关系不佳，他们分散驻扎不愿相互照应，反而给了吴国各个击破的机会。
夫概见子常麾下部队军心涣散，便向阖闾要求主动攻击，阖闾认为此时的楚国军队人数仍有优势，并没有答应。
但夫概认为这是不可错过的机会，便擅自带兵出击。
果然楚国援军选择了按兵不动，眼睁睁看着夫概几乎将子常的部队全部歼灭。
在子常的主力部队溃败之后，在另一处驻扎的楚国援军，已经没有人数优势了，但即使这样，吴军也没有轻举妄动，而是等到了楚军渡河后撤的时候，趁机将他们尽数消灭。
这时沈尹戌的队伍才赶到了战场，他已经没有任何选择了，只能和吴军展开殊死战斗。
虽然他在战斗中身先士卒，但是士气正盛的吴军还是取得了胜利，沈尹戌见大势已去，最终选择在阵前自杀，保全名誉。
▲伍子胥掘墓鞭尸
取得柏举之战的胜利后，吴军一路杀到了楚国的都城郢都，逼得楚昭王仓皇逃离，而伍子胥更是将楚平王的尸身从坟墓中挖出鞭笞，报了血海深仇。
柏举之战，一举扭转了吴国和楚国的国力，还将春秋时期的主战场从中原转移到了南方，对春秋末年的政治局势产生了深远的影响。
注：
本文关于柏举之战的相关内容，参考自《吴楚柏举之战》，刊登于《孙子研究》2015年03期
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