邹捕头是州里的名捕,他没有名字,出身于牧童。

很多年前,邹家庄来了一个流浪的小丐,也就十一二岁。有个富户看他比较伶俐,收留做了牧童。因为他自己也说不清姓名出身,大家就随便把他叫作小邹儿。

几年后的一个傍晚,小邹儿放牛回来,看到女主人站在门口,对面菜地里有个白衣秀士对着她招手。女主人就跟着白衣人向山里走去。掌灯时分,邹家人遍寻女主人不到,小邹儿就说了自己看到的情况。主人纠集了人手,带着器械火把往那个方向追赶。

路上遇到一个道士,身材修长,面色忧郁。众人向他打听,道士得知事情经过后,闭目掐算一会儿,睁眼说道:“根据妇人走失的时间、方向,以及你们这些人的人数等,这件事和蛇妖有关,而且距离此地不远。暂且回去,明天我会帮你们把人找到。”

主人厚待了道士,第二天集合族里的青壮年,跟着道士进了山。走了三四里地,找到一个洞窟,洞口向下,能有一个成年人的腰身那么粗。道士在离洞口几丈远的地方画了七星法坛,然后走着禹步念咒。

过了良久,一条大腿粗的蟒蛇从洞里探出头来,先是犹豫四望,看到道士似乎很愤怒,飞快游出,直奔道士而来。到了道士跟前,大蟒慢慢抬起头,渐渐和道士面部一样高。道士不停念咒,对着大蟒扔出一张符。大蟒垂下头退后,歇息片刻,又冲了过来。这次,它把头抬到道士胸部就被击退。

反复几次后,大蟒越来越疲惫,最后一次对峙,道士大喊一声,挥动宝剑砍下了蛇头。好事的人拿回去称量,足有三斤多重。

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胆子大的人腰缠绳索下洞救出邹氏,她清醒后说,被白衣男子带到这里,看到住处豪华精美,完全不知道自己在一个狭窄肮脏的洞穴中。

道士不要酬谢,即刻离开。小邹儿对他非常仰慕,悄悄跟随走出邹家庄,跪地哀求拜师。道士凝神看了他一会儿,摇摇头说:“你不适合!”小邹儿跪地不起,苦苦哀求。道士说:“你的意志恒心还是不错的,姑且试试吧!”

他跟着道士来到一座山上,开始修习法术,顺便也学习些拳脚功夫。三年过去,法术没什么进展,拳术却有了一定造诣。道士对他说:“我姓张,其实是龙虎山张天师的后人。我爷爷是某代天师的次子,精于符咒。因为是次子,不能继承天师的位置,郁郁而终。到了我这一代,已经成了天师的旁支,沦为高级仆役,做法官替天师下山敛财。现在的天师前呼后拥,敛财无数,不用亲自出马,画一张符就卖上百两银子。

我决心另起门户,重振张道陵遗风,于是出走。在江湖上边除妖,边寻找根器特殊的少年做弟子,但好根器的孩子可遇不可求,你不适合学法术,下山吧!你现在的拳脚功夫完全可以做个公门中人,除暴安良,也不枉我三年的教导!”

小邹儿泣别师父,下山做了捕快,就是现在的邹捕头。他一心为公为民,屡破大案,得到了大家的一致赞誉。

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有一次,知府给假,让他休息几天。清晨,邹捕头正在院子里施展拳脚活动筋骨,一个衙役推门而入,急匆匆说道:“邹捕头,不好了,官银被盗,知府让你赶快过去。”

到了府衙,上上下下正一片忙乱,银库地面露出一个大洞,盗贼把各县送来的税银搬得一干二净,总计几万两。这些银子本来几天后就送往京城,这几天除了原来的守卫,又加派人手在衙门外围巡逻,没想到盗贼从外边挖洞直接进入了银库。这样的事从没发生过,知府没想到盗贼敢打官库的主意,现在正急得团团转。

邹捕头进入盗洞探查,竟然半人多高,上面还铺了防塌方的木板,两边用木棒顶住,显然不是一日之功。盗洞另外一端在一所孤零零的废弃民宅里。两边几十步外才有人家。调查周围百姓,都说这所宅子闹鬼,白天没人敢进入,夜晚更是离得远远的。

邹捕头整理一下头绪,认为这是早有预谋、团伙作案,并且有内鬼。不然的话,盗贼不能确定银库的具体位置,还需要一个精通方位地理的人指导,暗道才能不打偏,直接到达银库。而且,盗贼还知道各县送来税银的日期,提前打通了暗道。

于是,他从内部查起,先找来在库门口站岗的李银和王六分别询问。二人都说没听到库房里有声音,王六有些惊慌,支支吾吾一阵,说自己曾离开,跳墙出去买了酒肉,是李银出的钱。当时已经半夜,店铺关门,他敲了几家熟食铺子才买到。

邹捕头让他不要声张,平时和李银在一起,认真观察。接下来的几天暗地调查李银这些日子有没有异常。大家反映,李银这半年来出手阔绰,经常去白云街钱老板的酒楼喝酒。邹捕头点点头,钱老板的酒楼离那所废弃的民宅不远。

不知不觉,三天过去,邹捕头白天马不停蹄的调查思考,吃住都在衙门。这天中午,他有点疲倦,就靠在椅子上闭目养神,不觉朦胧睡去。在梦中,他看到李银正在巡街,忽然想到官银失窃可能与对方有关,不由心中火起,拔出腰刀砍向对方的脖子。看着李银倒在血泊中,他一下子惊醒。

他站起来揉揉眼睛,清醒一下,准备再出去调查。走到衙门门口,看到一个人躺在地上,知府大人正带人审问王六。原来,刚才李银和王六在府衙前巡街,不知为何,王六拔刀砍死了李银。王六面无人色,磕磕巴巴说道:“我也不知道为什么,突然心头火起,就,就……”调查当时目击的路人,并没得到太多有价值的信息,只是说当时有个带斗笠的年轻人路过,凶案发生后不知去向。

李银这条线索中断后,邹捕头想到了钱老板。这个人几年前来到这里,酒楼的厨子和伙计也都不是本地人。

第二天,邹捕头准备到酒楼去接触一下钱老板,敲山震虎,观察一下他的神色。刚迈上楼梯,忽听扑通一声,接着楼上传来一阵喧哗,原来,钱老板自己跳到了楼下,

他疾步转到楼下查看,钱老板脑袋撞到地上的石砖,已经头破血流而死。邹捕头四下环顾,瞥见一个戴斗笠的人从楼上下来,匆匆离去。

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回去后,他把这几天的线索整理一下,向知府汇报:其一,李银是内奸无疑;其二,钱老板是盗窃团伙成员;其三,那个神秘的斗笠人是个幕后主使,他会摄心术,能够控制别人的行为。但是自己能够感应到,却不知道原因。

另外,城里早已经戒严,官银应该还藏在城里没运出去。下面应该加派人手,对各处严加搜索,并留意外来的陌生年轻人,希望能找到那个会摄心术的幕后主使。

功夫不负有心人,次日眼线来报,看到一个陌生的年轻人出入城南破庙。当天夜里,邹捕头带着一队兵丁,包围了破庙。他对手下人说:“对方会摄心术,你们不要靠近。”吩咐完后,自己进了庙里。破庙早已荒废,借着漏进来的月光,邹捕头看到一个人背对门坐在佛像前。听到有人进门,那人并没有动,而是缓缓说道:“你是小邹儿吧!”

邹捕头吃了一惊,全神戒备,并没回答。年轻人得到默认,慢慢转过身又说道:“当我施展摄心术时,觉得有人能感应到,就猜想遇到了你!我曾听师傅说起,有个师兄做了捕快。”邹捕头听说是同门师弟,还是不敢放松,手握在刀柄上说:“既然是同门,师傅从来都教导要行侠仗义,你为什么这么做?对得起师傅吗?”

对方轻叹一声说:“师傅一生想开宗立派,能和龙虎山分庭抗礼。但这哪是收几个好徒弟就能解决的?要想开宗立派,得建庙宇,做宣传,结交权贵,广收门徒,苦心经营几十年,恐怕都难以有大的成就。做这些都需要钱。李银身为巡卒经常敲诈勒索、欺压良善;钱老板本就是个藏匿此地的大盗,活计厨子都是他的手下。这二人死有余辜。今天既然我们兄弟见面,就应该一起带上这些银子去帮师傅重建门庭。”

邹捕头沉默一下,“锵”的一声拔出腰刀,大喝一声:“不要多言狡辩,赶快俯首就擒!”年轻人叹口气,忽然一跃而起,从窗户跳了出去。邹捕头也跳出追赶,周围的兵卒围上来,到了年轻人跟前,却像被魇在,呆呆发愣,眼看对方逃脱。

二人一前一后,像两只飞鸟,穿街走巷。追到一个僻静处,前面出现一人拦住了年轻人的去路。邹捕头赶到跟前时,年轻人已经对着拦路人跪下。这人正是他们的师傅,那个除妖道士。

邹捕头也赶紧跪下,正要开口说事情的由来,师傅摆摆手说:“我都知道了。唉!我一生眼高手低,能力不足却痴心妄想,以致漂泊半生、抑郁半生,一事无成。”说着转脸看向年轻人,又接着说:“你在我的影响下,几乎入了魔道。叶落归根,我已经决心返回龙虎山,不再过问世事。你也跟我回去,修心养性几年,然后再踏入江湖,以后如何我也不再过问。”年轻人磕头答应。

道士又对邹捕头说:“官银就在破庙神像底座下,你找回官银,可以交差,就放你师弟一马吧!我们从此别过,恐怕再无见面的机会。”邹捕头流着眼泪连连点头。

拜别师傅后,他带人找到了官银。后来,邹捕头去龙虎山拜见,师傅传话不见,只好郁闷地回来。