编译：王晓东

近期美国科技公司Ghost Robotics由于与美国政府签订了一项机器人销售合约而备受关注，事件在科技、资本和政治等领域引发讨论。

近期美国科技公司Ghost Robotics由于与美国政府签订了一项机器人销售合约而备受关注，事件在科技、资本和政治等领域引发讨论，机器人在当今社会生活领域内的应用引发了人们的思考。

iren Parikh作为Ghost Robotics公司的首席执行官，从大学辍学之后成为了一名滑雪爱好者，在几年滑雪登山生活后，他成立了一家科技企业，该公司总部位于费城，主要为包括新加坡、澳大利亚和英国以及美国在内的世界各地的政府机构制造四足机器人“狗”。

公司的另一关键成员Parikh是一个印度移民，他通过一位在宾夕法尼亚创新中心工作的朋友认识了联合创始人Avik De和Gavin Kenneally。在宾夕法尼亚大学攻读博士学位期间，De和Kenneally一直在Daniel Koditschek的实验室中构建一种新版本的腿式机器人，并且Parikh在2015年与De和Kenneally共同创办了这家公司。

早期，Parikh用他的信用卡为Ghost Robotics的运营提供资金，而De和Kenneally则致力于攻克技术。在大学期间Parikh回忆到：“他们坚信他们可以制造出比当时由谷歌拥有的波士顿动力公司更好的机器人。”如今，虽然以Spot视频而闻名的波士顿动力公司规模仍然大得多，但Ghost Robotics也获得了相当多的关注，尤其是在政府合同方面。

本年2月初，美国宣布购置该公司所生产的一大批机器人，并将把机器人“狗”布置在美国西南部，进行边境巡逻和反走私工作。这种科技感十足的四足机器重达100磅，可以配备摄像机和夜视传感器，可以轻松穿越所有类型的地形，包括沙地、丛林和山丘。这份备受瞩目的订购使Ghost Robotics成为众人瞩目的焦点。

在2017年与美国签订第一份政府合同后，这家初创公司筹集了第一笔100万美元的风险投资。两年半前，美国研发顾问科技局开始与美国海关和边境保护局以及Ghost Robotics合作开发和测试用于边境巡逻的机器人。该机器人名为Vision 60，售价15万美元，带有专门的传感器和其他附加组件，为了在边境工作，该机器人需要适应极端天气条件和偏远地区的工作。据悉，提供给DHS的机器人的工作温度范围为-40摄氏度（-40华氏度）到55摄氏度（122华氏度），并且可以完全淹没在水中而不影响正常运转。Ghost Robotics的Vision 60，应用场景十分广阔，福布斯估计该公司的年收入在3000万美元到4000万美元之间，尽管如今政府是该公司的主要客户，但Parikh认为，随着机器人成本的下降以及核电站安全和工厂安全检查等应用的激增，最终企业客户将会成为一个更大的市场。

去年10月，Ghost在华盛顿特区举行的美国陆军协会年度大会上推出了一款配备狙击步枪的机器狗，该举引起了争议。随后Parikh将该机器人从公司的网站和宣传材料中删除。Parikh称：“公司反对开展可人类打包的武装自主机动性相关的业务，并保证不会越界违反国际武装冲突法。”Parikh说，他支持Ghost Robotics的国防客户为机器人配备他们认为合适的装备，以确保人们的安全。”此外，他说，携带武器的机器狗更类似于无人机，因为它们不是完全自主的，需要远程操作员做出开火决定。“他们将武器系统安装在各种自主坦克、自主履带机器人和空中无人机上。我们只是碰巧制造了一个有腿的机器人。”

从长远来看，Parikh认为Ghost机器人的更大市场将不是军队，甚至不是整个政府，而是企业，尤其是在机器人成本随着其零部件价格持续下降的情况下。该公司正在制造具有不同功能的中小型机器人。这些机器人可用于制造工厂的安全检查、机场安全、矿山检查或核电站的安全保障。Ghost Robotics目前正在努力调整设计其机器人以适应其中诸多应用场景。“无论单位配备的保安有多专业，他们都无法与我们的先进机器人和AI竞争。”

虽然成本一直是工业中采用机器人的一大障碍，但Parikh估计，随着时间的推移，它们的成本将下降25%至50%（或更多）。正如他所说：“如果我们不能让这些东西低于10万美元，甚至5万美元，那我们的战略可能就是失败的。”

来源：科技智谷