肝是人体含酶最丰富的脏器。酶的含量占约肝脏蛋白质量的2/3。在肝有实质性损伤时，血清转氨酶酶的活性变化就反应出肝的病理状态，这对黄疸的确诊具有重要的价值。
谷丙转氨酶（ALT）和谷草转氨酶（AST）主要分布在肝脏的肝细胞内。肝细胞坏死时ALT和AST就会升高。其升高的程度与肝细胞受损的程度一致。因此，是目前非常简单又直观的肝功能指标。这两种酶在肝细胞内的分布是不同的，ALT主要分布在肝细胞浆内，AST主要分布在肝细胞浆和肝细胞的线粒体中。因此，不同类型的肝炎患者ALT和AST升高的程度及比值是不一样的。
一般情况下，肝脏如果存在炎症，那么转氨酶越高就说明炎症越重。转氨酶可以反应出炎症的程度，但并不能反应肝病严重的程度。一般来说，在急性肝炎在病程4-6周内，谷丙转氨酶和谷草转氨酶应该降至正常。肝炎复发时谷丙转氨酶和谷草转氨酶升高可先于症状。如果超过3个月而谷丙转氨酶和谷草转氨酶仍轻度异常，则很容易转为慢性肝炎。肝硬化患者的转氨酶出现较大幅度的升高，则提示病情可能发展为活动期，必须引起重视。然而，当病情发展到一定的严重程度，肝脏产生转氨酶的能力丧失，这时血液中的转氨酶降低，但与此同时，大量坏死的肝细胞对肝红素摄取结合，排泄功能也在不断降低，导致胆红素不断持续升高，黄疸升高，这种现象，在医学上，有一个名称叫做酶胆分离，提示凶险。酶胆分离中“酶”指的血清氨基转移酶，而“胆”指的胆红素。
肝功能检查单这两项数值相差较大，说明你的肝炎越来越重。好多人会认为肝硬化转氨酶正常就是好事，出现酶胆分离，在肝炎发展过程中，是肝细胞大量坏死，对肝红素处理能力进行性下降，胆红素上升。同时转氨酶长时间高从而进行性耗竭，因此会出现ALT下降。
总之，转氨酶升高可反应肝细胞受损的程度，但酶值的高低并不能完全提示病程的轻重和预后。因此，不能单纯根据酶值的波动来判断病情是好还是坏，还需要对症状、体征、病理和临床各项检查的结果进行综合分析。在胆汁大量淤积时也可能出现这种情况，需要大家区别对待。
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