家是人类成长的摇篮、安全的港湾，也是思想的归宿和心灵的寄托，当人们离家远时，总要想方设法地向家的方向赶去，获得肉体上的放松和精神上的宁静；这种情怀支撑起了社会的生生不息，延续着人类的薪火相传。
2008年，美国科罗拉多州泰勒县的约书亚出门散步，作为一名狂热的自然爱好者，他经常去附近的树林里观察动植物，谁知这一转身，竟是他和家的永别。
▲泰勒县街景
接到报警的警方将约书亚列为了失踪人口，展开了长时间、大规模的搜索，前后持续了7年，范围甚至扩大到了整个州，遗憾的是最终仍然毫无头绪。
本以为约书亚的消息此后不会再出现，谁料2015年，转机倏然而至，他竟然一直藏在离家不远的地方。
一、一去不回
时间来到了2008年的5月，那是春天的一个午后，18岁的约书亚打算出门散一会儿步，并且特意告诉了妹妹凯特自己的出行计划。
但是，直到傍晚，约书亚都没有回到家中。
一开始，家人们对这种情况并未过多在意，因为约书亚有着丰富的露营经验，完全可以在周边的野外过夜，然而事件在几天之后变得不太正常了。
约书亚的手机始终无人接听，他的朋友也多日未曾见过他，意识到事态严重性的家人们立刻报了警，此时已经距离约书亚的失踪过去了5天。
▲约书亚和妹妹凯特的合影
接到报警的警方立刻展开了行动，按照以往的搜寻经验，他们先是以约书亚的家为圆心，往周边发散搜寻了几公里，可惜却一无所获，于是他们将视线收回到了约书亚的家人身上，看看是否能找到一些突破口。
根据调查，警方发现，约书亚的父母离异，他和父亲、哥哥以及两个妹妹一起生活。
2006年，约书亚的哥哥因为抑郁症自杀身亡，这件事似乎对他造成了不小的心理创伤，幸运的是在经过治疗后，约书亚的精神状态恢复到了正常水准。
从阴影里走出来的约书亚品学兼优，热爱音乐和写作，因此深得学校师生的喜爱，同时他为人和蔼，没有什么仇人，他身边的人都觉得至少在失踪前的几周里，他的精神状态非常棒，约书亚看上去很高兴，没有任何忧愁。
在这种情况下，警方最终认定，约书亚的失踪不能归咎为刑事案件，于是将他列为了“失踪人口”，对他的搜寻工作将长期进行下去。
▲约书亚在乐器房
随后，搜寻范围不断扩大，持续时间不断变长，泰勒县警察局将这起案件列为重点关注事件，派出了大量警力专门负责侦破此案，可惜随着时间从几天变成了几周，变成了几月甚至是几年，人们也无法获得任何关于约书亚的线索。
约书亚的家人们也在社交媒体上，不停地呼吁警方和附近居民提供关于约书亚的线索，以此保持此案的热度从而让搜寻行动继续下去。
▲寻找约书亚的寻人启事
后来，由于工作需要，约书亚的父亲麦克不得不带领剩下的孩子搬了家。
即便如此，他也依旧保留着房屋的产权，并且期待有朝一日约书亚会突然回来，因为家是他唯一能找到家人的地方了。
二、惊天发现
无数人为搜寻约书亚付出了巨大的心血，可是约书亚始终没有半点消息传来，随着时间流逝，除了家人和警方，其他人似乎开始遗忘了这名不幸的少年。
然而在约书亚失踪的7年后，也就是2015年，转机却突然出现了。
科罗拉多州斯普林斯市的建筑商查克·墨菲决定拆除自己年久失修的旧木屋，这处木屋是他在1950年买下的，一度成为了他和自己兄弟的度假胜地，不过由于年久失修和野兽的侵袭，查克在2005年后便不来这里居住了，并将其当成了储物间。
▲荒废的木屋
就在查克带领手下的建筑工人拆除烟囱时，人们意外地发现烟道里边有一具男尸。
尸体的腿部被举过头顶，从腰部以下被折叠，就像一名在母体里蜷缩的婴儿。
震惊之余，查克立即打电话报了警，法医到来后，通过尸体的牙齿对比了牙科记录，确定了这具尸体就是失踪多年的约书亚。
令人奇怪的是，这处木屋距离约书亚家不足一英里，只有区区的两条街道相隔，可是警方却在多次的搜寻中忽略了这里。
毋庸置疑，在搜寻过程中，警方或多或少存在着经验主义的问题，然而这种失误并非是由于他们的懒惰造成的。
因为多年来无人居住，无论是警察还是附近的居民，都在潜意识里认为木屋是废弃的、荒无人烟的处所，从表面上看起来，这里荒凉破败，缺乏生命迹象，无论是爱探险的年轻人，还是浪迹街头的问题少年，都不喜欢进入这里。
▲房屋顶端的烟囱
而且木屋距离马路有至少十五米的距离，周边还围绕着一圈高大的松树，倘若在烟囱里的约书亚呼救，恐怕他的声音也无法顺利传达到外部。
验尸官检查了约书亚的尸体，尸体上没有外伤的迹象，也没有骨折、刀痕、弹孔这样的伤痕。
最终，在2015年9月28日，泰勒县警方宣布结案。
警方表明约书亚属于意外死亡，他最终的死因是体温过低，因为当时的室外温度在零下六度，对于一个卡在烟囱里的人来说，这种死因也是在情理之中。
三、疑点重重
虽然警方宣布结案，但是许多人却不认同这一结论，尤其是房主查克的反应尤其激烈。
查克质疑，约书亚的死应该归咎于谋杀，是有人故意将其塞在烟囱里的，对此他提出了多个疑点。
首先，查克宣称，自己离开时，为了防止野兽通过烟囱进入房屋进行破坏，于是采购了专业的铁丝网将烟道封了起来，这种铁丝网安装好之后，需要专业的破拆工具才能打开，而在查克以及工人的回忆中，他们拆除烟囱时，铁丝网是完好无损的，没有遭到暴力破坏，这说明约书亚无法从烟囱直接进入烟道。
▲美国警察
其次，警方在事后勘探现场时发现，约书亚的衣服被叠得整整齐齐，堆放在屋子里的壁炉旁，其身上只穿着单薄的贴身内衣，在零下六度的温度和没有供暖的寒冷烟道内，这种行为是非常违反常识的。
而且，尽管美国家喻户晓的动画片《格林杰》中有格林杰用屁股先行进入烟囱，随后整个人滑入壁炉的操作，可是那只是为少儿打造的动画片，而非真实情况。
作为一名18岁的成年人，就算约书亚想要在烟道里进行攀爬，也要保持身体笔直、头上脚下的姿势，这样才能顺利的通过壁炉上行进入烟囱，而非死时的折叠状态，假设他成功进入烟道，即使再瘦弱，也无法将腿顺着狭窄的烟道壁抬过头顶。
▲别墅里的壁炉
最后一个疑点，查克和工人们在拆除烟囱时，还曾经发现壁炉口被一个木制餐桌牢牢顶住，起初他们并未察觉到异常，可是当尸体发现后，查克才意识到，这也许是犯罪分子为了防止约书亚逃跑而采取的手段，确保将其完全封闭在烟囱之中。
如果事实真如查克所说，那么烟囱在上有铁丝网封口，下有木餐桌堵门的情况下，约书亚是断然无法进入的，这样就能解释为何查克始终不愿意接受约书亚是意外死亡的结论了。
然而也有人提出，屋主查克有着巨大的杀人动机，他之所以提出这些疑点，完全是为了干扰警方的破案而亲手做出的布置，至于其手下的工人，也因为有利益关系而愿意伙同查克共同撒谎。
▲约书亚之墓
随着大量疑点的公开，约书亚失踪事件再一次在全美引发了巨大的讨论，人们借助社交网站，分享着自己的分析和结论，不过这些猜测似乎总是离真相差了一步。
一个接一个谜团向人们抛过来，尽管案情非常奇怪，但约书亚还是再次被警方判定为意外死亡。
值得一提的是，由于意外死亡不涉及刑事案件，所以针对查克的调查也始终无法深入进行（大量网民一度怀疑查克和他的工人团队是凶手）。
迄今为止，这起案件在很多人心中仍然算是一个悬案，虽然看起来他杀的证据不足，但是约书亚死亡的状态疑点太多，这些都没有得到合理的解释。
想象一个对未来生活充满希望的优秀少年，因为各种原因进入了烟囱，在他尚未死亡之际，拼尽全力遥望回家的方向，用力呼吸着人生中仅剩的几口空气，追逐着即将破灭的梦想，挣扎自救却无能为力，这大概才是这起案件中最悲伤的地方了。
悲伤之余，也希望每个想回家的孩子都能被善待，希望社会对尚且缺乏自我保护力的青少年，提供更加优秀的生活环境。
注：
本文中关于约书亚死亡案的相关内容，参考自darkhistories网《josh-maddux-the-boy-in-the-chimney》，发表于2015-10-19
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