中国有五大淡水湖，分别为鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖。其中三大淡水湖位于长三角地区，两个位于江苏省。

五大湖周围都是经济较发达地区，鄱阳湖周围是江西省经济最发达的南昌市和九江市；洞庭湖周围是湖南省经济发达的岳阳市；太湖周围是经济发达的苏州市、无锡市、常州市和湖州市；巢湖边上是安徽省经济最发达的合肥市。相对而言，洪泽湖周边地区由于长期受淮河水灾的影响，经济较弱，最近几年，江苏省也越来越重视洪泽湖周边地区的发展，经济也越来越好。

太湖周围，是五大淡水湖当中经济最发达的区域，该区域位于长三角的核心区，工商业十分的发达，特别是苏州市和无锡市，均是江苏省的经济重镇。太湖曾经由于周边工厂太多，一度污染比较严重，后来随着苏州市和无锡市的产业升级，最近几年太湖的水质越来越好，环境治理成效显著。