癌症，一个让大家谈之色变的词。说起它，我们往往跟痛苦和死亡联系在一起。
有的癌症一发现就是中晚期，即便经过手术、放疗、化疗、免疫疗法等治疗，仍然难以解决其复发和转移等问题。
癌症带来的身心痛苦可谓是一场生死折磨，病人和病人家属还要承受着很大的经济负担。
近年来，随着科学技术的发展，癌症治疗也取得了很大的进步。比如中子治疗（又称硼中子俘获治疗，BNCT）就是目前最先进的癌症治疗手段之一，可以精准打击癌细胞，副作用也比较小，治疗费用还大大减少……
这到底是一项什么技术呢？它就是——“硼中子俘获治疗”；
今天就揭开中子治疗的神秘面纱。
最短30分钟内将癌细胞清零
不开刀就可以治愈癌症，这听起来像是天方夜谭，可如今硼中子俘获治疗（BNCT）或许正将其变为现实，通过放射线精准消灭肿瘤细胞，成为抗癌新技术。
那么，BNCT 怎么一步步“消灭”癌细胞呢？
我们结合最新中子治疗系统看一下。
在中子治疗中心，患者进行必要的检查后，医生根据每位患者的具体病情，利用中子治疗的“大脑”——中子治疗计划系统，对患者量身定制安全有效的治疗方案。
然后患者按照处方，先注射硼药物，随后接受中子治疗装置产生的超热中子照射治疗，定向杀死癌细胞。
整个治疗时间大约30-50分钟，期间患者可以听音乐或聊天，治疗结束后，还会根据患者康复情况进行回访。
中子治疗作为癌症治疗的利器，特别适用于浸润、转移、多发、复发、无法手术、放疗化疗适应不良的肿瘤治疗，如复发性头颈癌、恶性脑瘤、黑色素瘤、骨肉瘤、乳腺癌、肝癌等。
同时，中子治疗具有细胞级精度和肿瘤细胞选择性等优势。随着技术的发展，中子治疗未来可以针对全身扩散转移的肿瘤进行治疗。
原理示意图
BNCT 治疗过程
其原理是让中子与进入癌细胞内的硼聚合产生核反应，随后会释放出一种杀伤力极强的射线从癌细胞内部爆破瓦解癌细胞。而且因为中子线只有一个癌细胞的长度，所以杀死癌细胞的时候对正常组织的伤害微乎其微，实现了真正意义上的“杀敌一千，不损友军”。
除此之外，还有这些优点[2]：
1、靶向性好，且复发率低
硼化合物只被癌细胞吸收，能释放高强度的射线精准破坏癌细胞 DNA。在治疗过程中不仅可杀死富氧细胞，也可杀死乏氧细胞及处于静止期细胞，将肿瘤复发的可能性从源头扼杀，经中子射线照射后，肿瘤部位乏氧细胞的复活率几乎为零，这就是硼中子抗癌的显著优势。
2、治疗时间短，可提前预测疗效
每次照射时间只需要一小时左右且无需开刀，短时间就可以完成治疗。在注射硼药剂后可以通过 FBPA-PET 核医学检查，确认硼药剂在癌细胞中的聚合程度，由此判断硼药剂会被肿瘤吸收多少，从而预测疗效。
硼中子俘获治疗在癌症中的应用
目前硼中子俘获治疗各类肿瘤的研究在不断进行，在应用的过程中也显示出了令人欣喜的效果。
1、头颈部肿瘤
据日本京都大学、大阪大学的研究小组，于 2015 年 10 月 29 日举行的日本癌症治疗学会第 53 届学术集会上发表的实例报告显示，对 37 名头颈部末期癌症患者进行临床试验后，半数以上患者的癌细胞消失了[3]。
2、脑瘤
一项长达 6 年的研究显示：在 20 例曾接受过多次手术和放疗的脑瘤患者中，有 19 例患者接受了硼中子俘获疗法，这些患者的原始肿瘤大小在 4.3 cm³和 109 cm³之间，治疗两个月后，平均肿瘤体积减少 64.5％。中位随访时间为 13 个月。目前，硼中子俘获治疗组的中位生存时间为45.7 个月，存在偏瘫和面部疼痛的患者在经过治疗后症状也得到了显著改善[4]。
3、肝癌
台湾省的周凤英教授团队在研究过程中发现：头颈癌患者所使用的含硼药物积聚于肝肿瘤效果不明显，因此不适用于肝癌治疗，但经过不断的探索，发展出了可选择性积聚于肝肿瘤的含硼药物-硼酸，随后开展了硼中子治疗肝癌的动物实验。
实验结果显示：证实硼酸可选择性的积聚于肝肿瘤组织及肿瘤血管。
实验所用的大鼠和新西兰兔在经过两次治疗后肿瘤持续缩小甚至消失，且小动物生理状态十分良好。其中，有 93.75%的肿瘤经过两次治疗后完全消失。病理组织学检查显示肝脏中已无肿瘤细胞残存，且正常肝脏细胞无异常变化。也证实硼中子俘获治疗可在不伤害正常肝脏细胞的情况下，达到完全治愈肝癌的效果[5]。
硼中子俘获治疗不可忽视的局限性
目前，硼中子俘获治疗在日本已获批作为头颈部肿瘤的临床治疗手段，但在国内还未正式在临床开展广泛的治疗，对于癌症患者来说仍存在着一定的局限性。
首先，就目前的研究而言，硼中子治疗在头颈部肿瘤治疗中表现较好，而对于其他类型肿瘤的疗效仍在研究中，并不能做到癌症治疗全覆盖。
其次，国内对于硼中子抗癌的治疗仍处于起步阶段，尚未开展临床试验，许多设备和技术仍欠缺。
最后，还有许多技术性的难题如中子源条件的限制、含硼药物的控制、硼药物的研发、辐射量的测定、以及系统治疗的研究都尚未得到完美的解决，硼中子疗法的发展还有很长的路要走。
此外，针对于期望进行硼中子俘获治疗的癌症患者，在接受治疗之前，有一些注意事项也不可忽略。
目前可接受BNCT治疗的患者：
- 无法期待通过手术来继续治疗的患者，但生活可自理，无需别人依靠；
- 病灶在造影后，局限在大脑内的半侧或者是有放疗+替莫唑胺治疗史的患者；
- 首次或复发时的病理为胶质瘤 WHO3、4 级，包括神经胶质肉瘤的患者也可接受治疗；
- 病灶部有放疗史，并且能在图像诊断中测定病灶的患者。
不建议接受BNCT治疗的患者：
- 有两种或两种以上活跃性的多重癌或是有有颅外转移的患者；
- 脑膜种植或鞘内种植或有 2 个以上且不连接的病灶并且全身有活跃性感染症的患者；
- 糖尿病、高血压控制不良和心肾疾病、慢性肺脓肿的患者；
- 装置心脏起搏器的患者。
有转移灶时需经过专家判定后决定是否能接受治疗：
因为有转移灶时情况较为复杂，若是经过手术、放化疗后原发部位受到控制但有转移，或者原发部位和转移灶均未得到控制，则硼中子治疗的效果会有所不同，并且会根据疾病进展的速度而变化，这时则需要专家讨论后再给出更适合的治疗方案。
硼中子俘获治疗，有望2年内进入临床
2020年我国癌症死亡近300万例，而中子治疗技术目前被国外垄断。
我们也欣喜的看到，凤麟核团队联合山东大学齐鲁医院共建的中子医学中心项目已经启动，临床装置“中子刀”已开启总装；中国科学院高能物理研究所东莞分部研发的科研实验装置已经诞生。
我国的中子治疗技术有望2年内走进临床，打破高端医疗器械的国际垄断，大幅降低治疗费用至10-20万。
期待我国中子治疗取得更多的突破，相信越来越多的患者将享受到这种抗癌技术。
未来治愈癌症，就像感冒一样简单
2018，美癌症学会发布的《全球癌症统计数据》显示，纳入调查的185个国家中，我国癌症发病率全球第一，高达21%，全球每新增100个癌症患者，就有21个中国人。到了2020年，癌症发病率上涨到了24%，形势不容乐观。更好的癌症治疗技术迫在眉睫，因此硼药的落地十分值得期待。
如今随着PD-1、CAR-T细胞疗法、光动力疗法越来越多先进抗癌技术的相继落地，人们不再像从前一样谈癌色变。相信未来在科学家们的奋力钻研中，总有一天治愈癌症就像治愈感冒一样简单。
但古语云，“上医治未病”，治癌技术不是万能的，不仅要发展治癌技术，更要将癌症扼杀在摇篮里，人们更应该从源头上通过锻炼、调整饮食、及时体检等方法阻断癌症的通路。
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