中国出了四个不亚于须眉的巾帼，吕后、冯太后、武则天，和本文的主角慈禧。
吕后开启了女性统治中国的先河，慈禧亲手结束了几千年的王朝。一头一尾，相互呼应。
慈禧的生平就不多赘述，她从17岁进宫，26岁开始执政，一上去到死就没有下来过，整整统治了中国长达48年之久。统治了这么长时间的先决条件，缺一不可，就是靠着三部曲：进宫、生子、做寡妇。第一她长得还不错，在入宫海选中，就脱颖而出，如果长得歪瓜裂枣的话，咸丰根本看也不看一眼；第二，慈禧肚子很争气，被咸丰临幸之后，就命中生下了唯一的独苗载淳，足以压制众多嫔妃；第三，咸丰30岁就挂了，没有丈夫，慈禧一个人要捱过无数个漫漫的不眠之夜，但同时也给她一个丰厚的报偿，那就是垂帘听政。
大清的祖制是，后宫太监不得干政，否则杀无赦。这个祖制到咸丰挂了以后，已经成了一个响屁，看起来吓人，其实一飘就散。慈禧悍然出手，三次变更祖制，垂帘听政。同治、光绪上辈子做了什么孽，碰到一个千百年来权欲极强、待机时间极长、手腕极高明的妖后。
作为一个中国女皇，必须要具备三个特质，缺一不可。一是临朝执掌政权，对人事权抓得很紧，满朝文武官员的任免，都得慈禧说了算，对于百官可以生杀予夺，生死都在慈禧一念之间；二是作为军队最高统帅，要紧紧握住兵权，特别是在京城中的军事力量，慈禧都会给心腹铁杆来担任；第三，就是出色的情商和智商，会玩弄权术，对大臣又打又拉，让他们对自己心悦诚服，战战兢兢。
咸丰驾崩这一年，慈安太后25岁，慈禧26岁，载淳6岁。慈禧第一次碰到了强敌，辅政八大臣。咸丰很奸，在临终前，安排了制衡之策。他刻了两颗印章：“御赏”和“同道堂”，御赏给慈安，同道堂给慈禧，然后朝廷所有的奏折，都由八大臣交给皇太后和皇帝浏览，通过的话，就由慈安往奏折上方按下御赏印，慈禧往奏折下方按下同道堂印，这个奏折就生效了。事实上两宫太后的权力高于八大臣，如果两宫太后不按印，八大臣再多的扯淡也没用。
八大臣哪有一个不是虎狼野心之徒，野心最大的就是肃顺。肃顺第一次出手就是公布治丧名单和留京安排，他把自己人全部叫到热河行宫，而恭亲王以及其余人都留在北京，不必去热河。
然后他跑到两宫太后面前，对两宫太后说，以后谕旨由他们来拟定，你们两个寡妇就只管盖章就好了，拟好的内容不许你们多嘴多舌，怎么办就这么办，而且以后的奏折也不让你们来看了，就这样吧。
慈安不明所以，但慈禧一看就火了，她多年躲在咸丰后面，对丈夫怎么处理朝政，以及各种潜规则暗手段了然于胸，一看肃顺的说法，不就是赤裸裸地剥夺了她们参政的权力吗，让她们成了耳聋眼瞎的摆设。
慈禧和慈安商量后，回复肃顺说，这样不好吧，你肃顺吃相太难看了，先帝尸骨未寒，他生前是怎么说的，是给我们俩最高否决权，你轻飘飘一句就让我们放弃，怎么可能？我给你一个方案好不好，以后大臣的奏折，交给我们姐妹来看，六品以上的大臣任免，由我们来决定，你们可以先拟旨，然后给我们定夺。
肃顺一看，兜了一大圈子，怎么还绕到原点，说来说去你们两个寡妇不想放弃权力是吧，肃顺和其余七大臣和慈禧慈安吵了四天四夜，相持不下，都不肯让步。
但一直吵下去，对肃顺来说，有了很大的舆论压力。经过反复权衡，肃顺决定退让，他同意了太后的意见。
这就是肃顺以及七大臣的覆灭开端。
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