李鸿章是清末著名的北洋大臣，因通外交、办洋务、建立北洋舰队而名噪一时。

晚清的中国，在软弱政府妥协下遭西方列强一再胁迫，国势不振。作为清政府代表，李鸿章一生共签下30多个条约，大多为不平等条约，被世人嘲讽为“磕头外交家”。近年来随着越来越多的史料出现，国人对这位清末重臣的评价也开始呈现出多元化趋势。

李鸿章在外交中有许多趣事。英国西餐有很多礼仪，如吃烤鸡要先用叉按住，再用刀割。割好后，再用刀摁住，再用叉戳肉吃。

1896年，李鸿章出访英国，受到英方热情款待，李鸿章不会用刀叉，就用手直接抓鸡，在座的宾客见状愕然，但出于外交尊重，也只能学样抓鸡吃。从此，英国人吃鸡就不必拘泥于刀叉。同时，天天吃西餐吃得李鸿章毫无胃口。他就让厨师将西餐的原料和蔬菜和在一起，烧成了一锅大杂烩。扑鼻香味使英国官员们馋涎欲滴，忙问这是什么菜？李鸿章回答说是“杂碎”，并示意他们尽情享用，结果人们吃后一个个赞不绝口。从此。饭店的菜单上就有了“李鸿章杂碎”。

然而，李鸿章也有过被迫屈膝受辱的经历。

有一回，德国海军大臣来到中国，将军舰停在渤海湾距大沽口外20余里处。指名邀请“磕头外交家”李鸿章到舰上赴宴，借此夸耀德国军舰为世界之最，并向清政府示威。那天正值狂风暴雨，海面波涛起伏，德国军舰难以靠岸，李鸿章只好坐木制小舢板抵舰。没想到对方竟以喝剩下的残酒让他喝，并声称这是酿于15世纪的世界第一古酒，李鸿章哭笑不得，迫于列强淫威，只好勉强喝下，倍感屈辱，扫兴而归。

此事还有另外一个版本，说的是德方在宴会后，将半瓶余酒赠予李鸿章，李鸿章心里不是个滋味，但还是强忍委屈接受下来。回府后译看酒标，说那是400年前酿制的古酒，时值200英镑，折合当时清币银元2000余枚。可究竟是真的古酒还是假的古酒，没有红酒品鉴经验的李鸿章也一定是难以分辨的。

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