释家修行追求成佛，道家修行追求成仙。
释迦牟尼圆寂涅磐，需要弟子火化肉身，留下舍利以证成佛。
道教吕祖以形合道，神形俱妙，羽化飞升，不留半点痕迹。
相对而言，道家比释家更显超脱。
千百年来，不知多少人向往学道修仙，希翼有朝一日，可以如吕祖一样，羽化飞升，飘然世外。
明朝有一位道号为昙阳子的女道士，在23岁那年，自称修仙得法，将羽化成仙，公开放话，自己将在直塘堆砌高阁，并于万历七年九月九日正午白日飞升。
此事传出，各地蜂拥而来观瞻的膜拜者高达十万之众，哄动一时。
之产以产生这么大的社会效应，主要是这个女道士来历不凡。
女道士为南直隶太仓人，姓王，俗名焘贞。
相传，太仓王氏是北宋真宗朝宰相王旦的后裔，元代时，举族避战乱南迁至太仓浏河。
在明代，光耀太仓王氏的人物是王锡爵。
王锡爵出生时，喜雀云集其家院宅，“雀”与“爵”同音，故起名锡爵。
王锡爵聪明颖异，嘉靖三十七年（1558）乡试第四名，嘉靖四十一年（1562）壬戌科会试第一，廷试为一甲第二名榜眼（一甲第一名状元为申时行），授编修，累迁国子监祭酒。万历十二年（1584）拜为礼部尚书兼文渊阁大学士，成为宰辅。后于万历二十一年（1593)拜为首辅。
王锡爵牛，他的儿子也牛。
万历十六年（1588），王锡爵的独子王衡参加顺天府乡试，位列第一。曾有官员认为或有不公，请复试举子。复试结果，王衡仍排第一。
王衡后来参加殿试，也是一甲第二名榜眼。故人们把王锡爵父子并称为“父子榜眼”。
王衡自幼体弱多病，死在父亲王锡爵之前，留下独子王时敏。
王时敏在祖父王锡爵的悉心培养下，成一代大画家，被时人誉为“国朝画苑领袖”，占据画坛正统地位近三百年。
王时敏生有九子，个个都是进士。其第八子王掞在清康熙朝官至大学士，因此人称太仓王氏“祖孙宰相”、“两世鼎甲”。
王时敏次子王揆之子王原祁，也是著名大画家，与王时敏、王鉴、王翚合称“四王”，画风对后世影响深远。
女道士昙阳子、王焘贞，其实就是王锡爵的女儿。她和哥哥王衡一样，一出娘胎就弱质多病。
王锡爵和夫人朱淑人都认为这个小丫头恐怕养不活了。
但王焘贞还是成功地避开了病魔的毒害，顽强地活了下来。
王焘贞十二岁那年，父母作主，将她许配了一个名叫徐景韶的官家子弟。
王焘贞对琴棋书画都没有兴趣，对女工更是敬而远之，独独迷上了学道修仙，整日静坐冥想。
因为她年纪还小，家里人也没有太过注意。
到了十六岁，该出阁了，未婚夫徐景韶却得暴病挂了。
王焘贞长哭了三天三夜，声称要为徐郎守节，“缟服草屦”，开始了寡居生活。
守节的第三年，王焘贞突然遁入空门，自称是昙鸾菩萨的化身，“慧眼顿开”，取法名为“昙阳”，做起了女道士，每日辟谷修仙。
王氏乃是名门望族，出了这么一位“女神仙”，消息自然不胫而走，传遍太仓、苏州、杭州直至整个江南。
江南名士纷纷来访，其中的大学问家王世贞当面与王焘贞论道，最终被这个小姑娘的道家理论所折服，心悦诚服地拜倒在了昙阳门下。
表现与王世贞相似的还有冯梦龙、屠隆、沈懋学、王敬美、徐渭等名噪一时的大文豪、大学者。
万历七年九月九日，人们对昙阳大师的膜拜达到了前所未有的高峰。
该日，王焘贞先绞发于徐景韶墓前，然后静坐于直塘高阁，如期坐化，香消玉殒。
王焘贞明明是死了（怀疑是服毒身亡），但大家都咬定她是羽化飞升了。
王锡爵、王世贞等人引领众善男信女追思礼拜。
王世贞索性在昙阳观住了下来，学习王焘贞辟谷修仙，渴望有朝一日，自己也可以象王焘贞一样，羽化飞升。
辟谷期间，王世贞挥毫写下了洋洋洒洒的《昙阳大师传》，记昙阳大师梦中得观音大士（这个有点荒唐，观音大士属佛教菩萨）指点，又在修练内丹辟谷见到仙人朱真君，得朱真君指引，谒见了西王母，终于羽化升仙的全过程。
王世贞妙笔生花，被传为《金瓶梅》作者，其《昙阳大师传》问世，立刻被众信徒疯抢、争相传阅。
基本就一同时，号称才华冠绝一时的大才子徐渭在浙江也写了一篇《昙大师传略》，与王世贞的《昙阳大师传》相辉映，给王焘贞的服毒事件笼罩上了浓厚的神秘气息。
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