曹叡临终前，在第一次安排后事时，安排了燕王曹宇、曹爽、曹肇等宗室大臣辅政，这些都是曹家人。

但是曹睿的秘书刘放孙资不想要曹宇、曹肇辅政，只愿意一个曹爽辅政，因为曹爽是谨慎老实的人，对他们来说是人畜无害。然后这两人又推荐了司马懿与曹爽共同辅政。曹睿病得神志不清，最终同意。

8岁的曹芳，就交给了曹爽和司马懿，等于曹家的天下，未来就在曹爽和司马懿手中。

这时候司马懿已经61岁了，他面前只剩下一个对手了。

曹芳刚刚即位的时候，曹爽内部班子成员何晏等人说，不能把大权给司马懿，这人是危险人物。曹爽经过讨论后，决定尊称司马懿为太傅，明升暗降，给了司马懿太傅，就不能再干别的工作。司马懿所有的权力都被剥夺了，只剩下统领禁军的权力。统领禁军的权力是司马懿的老朋友蒋济掌握的，曹爽将蒋济晋升为太尉，就自然免去了蒋济的职务，改任二弟曹羲为中领军。司马懿手中的任何权力都没了，成了案板上的鱼肉，曹爽什么时候想捏随时都可以捏。

曹爽非常聪明，对付司马懿，最好任何实权职位都不给他留下，三个最重要的职位：第一，武卫将军，是专门负责都督中军，宿卫禁兵，这个职位曹爽给了三弟曹训；第二，中领军，是禁军最高统帅，已经给了二弟曹羲；第三，中护军，掌握护卫兵权又有选拔人事权，这个职位是曹爽表弟夏侯玄担任。

这些关键权力都在曹爽手中了。他很会熟练运用权力，他知道，掌握了禁军，就等于掌握了整个朝廷，所以曹爽利用司马懿和蒋济年龄大作为借口，尊崇他们为太傅太尉，实质上把司马懿踢出权力核心圈了。

但司马懿就是不出什么幺蛾子，他一直等，有个机会出来了，赵俨要告老还乡，他是曹爽安排接替司马懿督关中的。赵俨不干了是因为年纪太大了，那么督关中要有一个人顶上去，曹爽派夏侯玄去，夏侯玄走了，那中护军的位置就空出来了，没想到这个位置给了司马懿的大儿子司马师。这个关键的位子被司马懿抓住了。他是知道，曹爽最终不会让他善终的，所以他要反击。

245年八月，曹爽废掉了中垒、中坚营，把两营兵众统交中领军曹羲率领。司马懿反对，但没用。禁卫兵权里的中垒、中坚两营领导是司马懿的嫡系，曹爽这么做，司马懿在禁军所有的力量都没了。

247年四月，司马懿老婆死了，司马师守孝去了，连中护军的位置都没了。同年，曹爽把郭太后迁到永宁宫，不让她和小皇帝接触，郭太后的家族和司马家族关系也比较密切，现在中护军的权力没了，郭太后被赶出权力中枢，司马懿还混得下去吗？

他只有一条路，就是病了，没办法再继续工作，想要回家休养去了。

曹爽赢得了全面的胜利。

但是曹爽谨慎忠厚的性格，经过长期唯我独尊的影响下，慢慢地失去了，变成了一个跋扈、胡作非为的权臣。

被曹爽长期打压的老臣集团，都因为他失去了既得利益，都经常怼曹爽，比如孙礼、孙观、太尉蒋济等人，这些老家伙开炮都被司马懿一一看在眼里。

248年，曹爽想去看看已经“病”了一年多的老对手司马懿啥样了，于是派心腹李胜去探探病。司马懿演的好啊，喝药撒一身，一句话喘半天，耳朵半聋眼半瞎。李胜回去报告曹爽，曹爽心里非常愉快，但他不知道，这些都是司马懿装出来的，其实他遗传了司马家的长寿基因，身子骨硬朗得很。

曹爽经常出外旅游，基本上一出去就是全家族的人出去，桓范曾经劝过他：你们兄弟掌握朝政和禁军，不宜一齐离开，万一有人政变，怎么办？

但曹爽心里有数，他为什么要带所有兄弟出去，就是不放心自己的兄弟。

所有的禁军与皇帝本人都被他抓在手中，谁能政变啊？所有的禁军他掌握大部分，弟弟们掌握小部分。不把弟弟们带出去，万一这些弟弟不知道哪个会在城中政变，把曹爽踢出去了呢？

曹爽的心思，被司马懿看得通透。

其实曹爽算漏了一点，司马师，司马师虽然在家守孝，但是他之前当过了三年的中护军。三年内，司马师利用这个职位培养了不少铁杆势力。

公元249年，司马懿决定出击了。因为皇帝和曹爽一大家人都去高平陵祭祀，城内空虚。他让司马师把多年秘密培养出来的三千死士全部拿出来，第二天，三千人已经全部就位。曹爽出城后，司马懿开始了迅速的行动。第一时间，带着整个家族和三千死士前往了武库。 武库里有武装军队的武器。但是去武库的风险很大，第一，武库在洛阳城东北，曹爽家离武库不远，到达武库前要经过曹爽家，司马懿出来的时候，曹爽家已经有警觉了，并严阵以待。但是曹爽府中有个叫孙谦的，可能是司马懿安插在曹爽府内的卧底，是他停止阻击军动手，让司马懿顺利通过，来到了武库前，利用自己的威望，矫诏骗开了武库，偷袭攻占了武库。

武库拿下后，下一个关键，是司马门。留下足够人手守武库后，全副武装的死士们在司马师、司马孚的带领下扑向司马门。

司马门位于皇宫的南门，是禁军设防的核心。司马门有曹爽的禁军驻守，司马懿派司马孚和司马师去攻打，拿下了司马门。

拿下司马门后，司马昭立刻进宫找到了郭太后，拿下了诏书。司马懿基本上胜券在握，然后让蒋济出面和禁军们谈话，打消他们反抗的念头，再让王观接管曹羲的禁军营；高柔接管曹爽禁军营。

控制住了洛阳城内，司马懿与蒋济带队占据洛水浮桥，关闭洛阳城门，拿出了弹劾奏疏，送往了高平陵。

桓范劝曹爽立即借用皇帝名义，号召全国兵马反击司马懿，但曹爽没有采纳。拼狠劲，曹爽是拼不过鹰视狼顾的司马懿。

司马懿当时也在担心曹爽会不会破釜沉舟，在曹爽考虑的时候，他马上派侍中许允、尚书陈泰劝曹爽，指洛水为誓承诺只交出兵权，便可保留爵位及财产。蒋济也写信给曹爽，让他快点投降算了。

曹爽思虑良久，决定缴枪投降，他没想到司马懿如此皮厚心黑，发的誓根本就像放屁一样，一念之差，曹爽就人头落地，而司马懿却笑到了最后。