前不久，世界最大运输机，乌克兰安东诺夫飞机设计局设计并制造的，全球唯一的一架安-225“梦幻”超级运输机，被乌克兰军方自行炸毁。这让全世界的航空爱好者们痛惜不已。
长期以来，受航空技术和工业能力的限制，我国一直没有堪用的国产大型飞机，近年来情况有所好转，目前我国能够独立制造的，是最大起飞重量约220吨的运-20大型运输机。而环顾全球，美国和俄罗斯都有独立的400吨级重型运输机，虽然不及600吨级的安-225，但是也明显超过了运-20的水平，那么我国有没有必要也跟着开发400吨级的重型战略运输机呢？
（媒体报道，被乌军自行摧毁的安-225超级运输机）
首先，从战术上看，大型运输机有很多天然优势，其中最突出也最直接的一条就是，大型运输机可以运载更多的装备，因此执行空运任务时，越大的运输机往往效率也越高。
举个例子：1973年的第四次中东战争时期，埃及和叙利亚的突然袭击让以色列猝不及防，全线陷入战略被动。同时阿拉伯国家则以石油为武器，威胁欧洲国家不准帮忙，一时间以色列陷入生死存亡的境地。
（巨大的C-5）
而就在这关键时刻，美国出动了刚刚量产不长时间的C-5A“银河”战略运输机，这些C-5A从美国本土装满武器弹药，就直接飞越大西洋，仅在西班牙的维尔京群岛降落加油，然后就跨越地中海，直飞以色列。当时美军12架C-5A仅仅用了145个架次，就向以色列运送了10945吨武器弹药，成功帮助以军抵挡住了阿拉伯人的进攻，甚至还组织了局部反攻。而与之相对应的是，当时的苏联组织了一千多架次的空运，才勉强运送了1万吨弹药，大型战略运输机的效率由此可见一斑。
（C-5运输机有多大？这是C-5的垂尾，上面坐了两个美军）
其次，大型运输机往往不只被用于军事运输，在民用领域也有巨大需求，因此其潜在经济价值往往超过预估。
目前在民用工程领域，有很多大型机械设备和零部件等，需要使用大型甚至是超大型飞机来运送，例如我国以前向俄罗斯出口的轻轨列车，就是由俄罗斯的安-124重型战略运输机以整车方式，从中国直接运到俄罗斯圣彼得堡（现在叫彼得格勒，苏联时代叫列宁格勒）。
（安-124）
需要指出的是，俄罗斯的安-124只有部分属于俄罗斯空天军，而大部分属于一家名为“俄罗斯伏尔加-第聂伯航空公司（V-D）”的运输公司，专门从事火箭、卫星、轮船、火车头、飞机、直升机等大型装备的运输工作。2000年时该公司安-124每小时的飞行费用高达1.4万美元，到2008年时就已经上升到4万美元。由于美国没有从事民用运输任务的C-5，所以世界重型设备空运市场是俄罗斯人一家独大，而V-D公司也是目前俄罗斯生意最红火、也最赚钱的运输公司之一。
（俄罗斯V-D公司的安-124重型战略运输机，正在为海外客户运送飞机零部件）
中国是目前全球经济增长最快的国家之一，而且我国还是全球最大的工业制造业大国，每年对外出口的各种机械设备数量巨大，所以不仅仅是解放军需要大型运输机，在民用航空运输领域，也对大型运输机有很大的需求。
但是需要指出的是，大型运输机目前大致分为200吨、400吨和600吨三个档次，其中200吨级别的有美国的C-17、俄罗斯的伊尔-76和我国的运-20；400吨级别则有美国的C-5和俄罗斯的安-124；600吨级别只有刚刚被摧毁的乌克兰安-225一架。
其他国家，包括英法德意日等发达国家，都没有能力研制和建造大型运输机。而从具体的需求上来看，200吨级别的运输机需求量还是最大的，其中美国空军和国民警卫队总计列装了约222架C-17，而400吨的C-5只列装了50多架；俄罗斯也差不多，伊尔-76型运输机总计生产超过850架，并且还在继续生产，但是安-124也仅仅列装了数十架而已。
（运-20运输机和伊尔-76在一起，你能分辨出来吗？）
对于我国而言，是否要研制400吨级的战略运输机主要取决于两个问题：有没有需求？能不能造出来？
首先，有没有需求？中国对于400吨级运输机肯定是有需求的，但是这个需求量至少在目前看来并不大。目前我国的-20最大载荷大约为55吨，如果将来换装新式的涡扇-20发动机后，最大载荷可以提升到66吨（这个目标很快就要实现了）。
而俄制伊尔-76的载荷只有50吨左右，最新版伊尔-76MD-90A的最大载重量为60吨；美军C-17的最大载荷为77吨；运-20属于中等水平。但即便是换发前的55吨，也足以运送目前解放军陆军大约85%以上的主战装备，如果达到66吨的话，将能够有效搭载目前解放军的全部陆军装备，换句话说运-20已经“够用了”。
（运20装载自行榴弹炮）
在民用领域，运-20的货仓截面积推测为4.5×4米，和C-17的5.5×3.76米大致相当，因此除了民用的火车可能装不下以外，绝大部分工业产品也是可以运送的。而且即便是美俄两国，400吨级运输机也只装备了不超过50架，这说明即便是美俄两国，400吨级也不是主要的发展方向，这一点我们可以适当参考。
（运-20不但可以基本满足解放军空运空投的需求，也基本可以满足现在的国内民用货运市场，图为运-20在空投04式伞兵战车）
其次，中国和美俄最大的不同是，我们的战略以防御为主，从没有想过和美国去竞争世界霸主。美军需要大量的战略运输机，是因为美国号称“世界警察”，需要在全球部署军队，以确保其霸权利益。中国没有这种需求，我们的国家利益仅限于中国周边的地区（海上航线除外），这种国防需求之下，200吨级的运输机已经可以满足中国的绝大部分国防需求，民用领域目前也是对200吨级运输机需求更多——伊尔-76能卖出850架，就是最好的例子。
（200吨级别的军用运输机对跑道的要求不高，而400吨级运输机要求相对较高，安-225就更高了）
第三，运输机体积重量过大也有一个比较严重的问题，就是飞机太大了，影响起降性能，不仅不能在野战机场上起降，甚至一些专用的飞机机场也会因为跑道强度不够，无法起降这种大型飞机。
而与之相反的是，200吨级别的运输机对地面的压强就相对较小，甚至可以直接在土质跑道上起降，适应性远高于400吨级。这是一个很大的战术优势，这意味着运-20这样的大型运输机可以直接把96式主战坦克这种重装备从后方仓库直接运往前线，而400吨级运输机只能运到靠近前线的机场，然后再由专门的运输车运到前线去。
（目前对于中国而言， 升级改进运-20才是最重要的任务）
最后，还有一点需要指出的是，和大型战略运输机配套使用的硬管加油技术，我国目前似乎还没有看到具体的应用，没有硬管加油设备，那么运输机进行空中加油就只能使用软管，不但加油时间长，效率较低，而且容易出现事故。在这种情况下，即便是我们研制并列装了400吨级重型运输机，也会因为缺乏有效的空中加油能力（而且我们也没有什么海外基地可以驻扎加油机）而限制重型运输机的性能发挥。
所以从整体趋势上看，我国有必要为400吨级运输机开展预研工作，但那是一个长期的任务；就目前短期任务来看，适当改进升级运-20，在未来换装新式涡扇-20发动机时，将其机舱扩展到5×4米的水平，将会比简单的提升其最大载荷更有意义。
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