廉颇之所以在人们印象中是老年的形象，缘于“长平之战”与“廉颇老矣，尚能饭否”两个历史典故。这两个典故预先给廉颇贴上了年老的标签。

廉颇负荆请罪的故事更是家喻户晓，几乎所有的负荆请罪的图画，廉颇都是头发和胡子都已经发白的老头子。中学语文课本教师用书中还说，这是一个“勇于承认错误的老将军”；小学课本的插图也把廉颇的白胡子画得很长。

然而，经过从历史记载的时间线来推算，与蔺相如上演“将相和”的廉颇并不是一个老年人，而应该是一个青年人。

下面我就给大家捋一捋这个时间线。

《史记·廉颇蔺相如列传》记载的廉颇和蔺相如“将相和”的故事非常生动，高度赞扬了廉颇的勇于认错、知错就改的精神。但这个完美的故事缺缺少了一个非常关键的要素，那就是具体的时间线索，甚至连廉颇当时的年龄也只字未提。由于“廉颇老矣”这句话给我们的固有思维，很多人会错误地以为廉颇比蔺相如大很多岁。

《史记·廉颇蔺相如列传》记载，赵惠文王十六年（公元前283年）廉颇攻取齐国阳晋，被赵王拜为上卿。这是所有史书中最早提到廉颇的时间点。

赵王与秦王渑池会是在惠文王二十年（也就是公元前279年），负荆请罪的事发生在这之后不久。

根据《史记·廉颇蔺相如列传》记载，从赵惠文王二十年（公元前279年）到悼襄王元年（公元前244年），廉颇因与乐乘的矛盾，愤而离开赵国投奔魏国，然而廉颇在大梁呆了很长时间，也没能得到魏国的信任。

廉颇离开赵国后，由于赵奢指挥得当，赵国在对秦战争中一连打了几个胜仗，这个时候赵王是不可能想到起用廉颇的。直到赵悼襄王五年（公元前240年）时，赵被秦攻下多座城池后，赵王才有了再次启用廉颇的想法，而此时廉颇也有想重新为赵国效力的愿望，于是，赵王派遣使者去带着一副名贵的盔甲和四匹快马到大梁去慰问廉颇，看看廉将军还能不能领兵打仗。赵国使者见到廉颇以后，廉颇在他面前一顿饭吃了一斗米，十斤肉，还披甲上马，表示自己身体没问题，可见，这时的廉颇将军并不是很老。若不是有人说坏话，赵王还是愿意让他回国作战的，因为廉颇并不是老得不中用了。如果这个时候廉颇真的是已经年纪很大，已经八九十岁了，赵悼襄王是绝不可能动劝他回国的念头。

廉颇的仇人郭开听说赵王欲起用廉颇，就给了去见廉颇的那位使者很多钱，让他说廉颇的坏话，可见，不但赵王认为廉颇可用，他的仇人也感到廉颇是个威胁。使者说他廉将军虽然老了，但饭量还很好，可是和我坐在一起，不多时就拉了三次屎。使者虽然想使坏廉颇，但也不直说他老得不行，不便从年纪上做文章，只能从排泄不好入手，这说明即使是在这个时候廉颇依然是有能力的，也并不是很老。廉颇虽然最终没能回到赵国，但还是有人拿他当人才的，楚国听说廉颇在魏国，就暗中派人迎接他入楚。廉颇担任楚将后，没有建立什么功劳，最后死在了寿春。

廉颇入楚后活了多少年，也不清楚，但肯定不是刚到楚国就去世的。

现在我们算一下，从赵惠文王二十年（公元前279年）廉颇负荆请罪，到赵悼襄王五年（公元前240年）赵王思想重新启用廉颇，已经过了39年，廉颇在魏国呆了很久，以后又到楚国。

从到楚国到最后死在楚国，这怎么的也得有几年时间。假如廉颇负荆请罪时就是老将，就算是60岁，那么他担任楚将时已经将近100岁。古代人的平均寿命本来就很短，根据大量古籍中的记载，战国时期的男子超过40岁就可以成为老年人了，活了74岁的秦昭襄王嬴稷在当时完全是一个“百年不遇”超高龄老寿星，就算廉颇的身体比嬴稷还好许多，活了100多岁，楚国不惜得罪魏国，挖来一个百岁老人做武将，这是完全说不通的。

如果廉颇担任楚将时按70岁算，那么40多年前负荆请罪时的他，就还不到30岁，20多岁的大将军，怎么可能是一个白胡子老头呢？

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