对衣食住行等物质的欲望追求既是人的本性使然，也是构成人之幸福的基础条件。这一点，古今中外的思想家们从来就没有否定过。他们一方面承认包括自身在内对物质欲望的向往是基于自利的天性；另一方面也看到物质欲望过度对幸福是有损害的，甚至会毁掉幸福。因此，他们总是告诫世人，要把握好物质欲望之度，以达到身心的自然平衡，实现真正意义上的快乐与幸福。老子也如此。
老子洞察到“民之难治”的经济根源是统治阶层横征暴敛，导致老百姓基本的物质需求都无法满足。面临饥饿死亡威胁，他们为了求生存，不得不置生死于度外，奋起反抗。因此，老子提出应当把满足人们对美好生活的向往，实现“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”作为国家建设目标，是具有根本的生产力发展进步意义的。
老子说“物壮则老，谓之不道，不道早已。”老子认识到“物壮则老”，即万物的生长繁盛存在一个“度界”，过了那个“度”就会衰老、衰败。老子把“物壮则老”之道推演到人事特别是人们对各种物质欲望的追求领域，认为追求、享受过度，是不合乎“道”的，必然会带来危害。
老子说“金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。”“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足，常足矣。
”“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋（tián）猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。
老子认为，人们在面对各种各样的物质诱惑时往往心中无度，缺乏警戒，过了“不知足”的度，导致祸害产生，原本有的物质财富也无法长久坚守。老子还认为，人们丧心病狂地追求那些令人眼花缭乱的奇珍异宝，势必导致“行妨”即行为的失衡。在老子看来，人们的欲望可求，但不可求之过度，不可不知足，不可因此而失去平衡，所以要冷静慎重地选择。
老子说“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？甚爱必大费，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久。”
这里，老子提醒世人，生命长久的安全健康比起对外在的物质欲望的追求来说更重要。他特别告诫世人对物质欲望的“过度”，会导致“甚爱必大费，多藏必厚亡”的严重后果。唯有保持一种“适度”，善于知足，适可而止，才能保持长久安全。他希望世人在这个重大问题上从“长生久视”的高度及早认真对待。

本文选自《老子与度：〈道德经〉度学解析》（北京出版社出版)。转载请注明来源。作者李云飞系度学创始人、度体书法创造者，其在传承中国古代诸子百家之学的基础上，萃取了自然科学与哲学社会科学精华，创立了度学，由此开辟了一个新的学术领域。代表作有度学专著：《度：1+1=1》、《度家·度语》、《度学》、《度经》、《老子与度：＜道德经＞度学解析》；书法专著《度风竹韵：度知度体书法字库》、《度体书法教程》、《度学句典》、《度知墨迹》等。