曹操雕像

一九一八年九月十四日，毛泽东率新民学会会员李维汉、罗仲言等二十余人，从长沙乘船到汉口，在汉口大智门火车站乘上北去的列车，准备到北京会同已先期抵京的蔡和森一道，与蔡元培、李石曾等对接湖南新民学会会员赴法勤工俭学事宜。

那时没有粤汉铁路，所乘列车行驶到河南郾城时，因郾城以北铁路被大水冲断，列车被迫停了下来。恰巧的是，这一停留便是一整天加一晚上，为毛泽东考察许昌提供了充足的时间。

汉魏故都许昌作为三国文化特别是建安文学的发祥地，对青年毛泽东有很强的吸引力。毛泽东也颇为喜欢曹操，认为其是雄才大略的人，诗文俱佳。借列车停留之机会，毛泽东提议去许昌附近农村考察，大约半天时间后，又到了许昌老城看看。

老城离许昌三十多华里，是三国时的魏都所在地，还留有一些遗迹。毛泽东一行在那里徘徊很久，观旧墟景物，激情慷慨，不能自已。大家还吟诵起曹操的《短歌行》及《让县自明本志令》，抚怀古今，追忆古人。

毛泽东和罗仲言诗情大发，联合作了《过魏都》诗一首：“横槊赋诗意飞扬，《自明本志》好文章。萧条异代西田墓，铜雀荒伦落夕阳。”

诗以言志、传情，《过魏都》歌颂文武兼备、横槊赋诗的曹操，透露着浓厚的苍凉悲壮的情调，传递出丰富的感情色彩。