《人世间》的电视剧中，周秉义是北大高材生，聪明有担当，和高中同学结婚后，在郝冬梅母亲的教导下，成为正厅级干部。他在这个岗位上干了20多年，撑起了整个周家。最终因为胃癌去世，临死之前，他嘱托自己的弟弟妹妹善待郝冬梅，她只有周家人了。

但其实在原著小说中，周秉义却是劝妻子改嫁，希望能把自己的骨灰放在父母的墓室里。郝冬梅也确实改嫁了，余生都在法国度过，主要还是周秉义和郝冬梅之间并没有什么深刻的爱情，两人更多的是志同道合，一起搭伙过日子。在郝冬梅改嫁后，周秉昆的疑问揭开了周家真正没落的原因。

周秉昆一直以为自己的哥哥和郝冬梅之间是跨阶级的爱情典范，郝冬梅的迅速改嫁让他感到迷茫。所以当他看到整了容，看起来过的十分幸福的郝冬梅时，他思考为什么曾经那么好的两个人，却走到现在这个地步。

郝冬梅本就不是普通人，她有着更大的格局，她能快速从丧夫的悲痛中走出来，让周秉义放心地离开，自己也不沉溺过去，能迎接新生活，她注定不会成为那种守寡的女人。郝冬梅的离开，也让周秉昆意识到，周家不会在与郝冬梅一家有联系，原本的周家的辉煌的确是借了郝冬梅一家的光。这一次的分离，注定会让周家慢慢回到原来的样子。

周家最精彩的一段时间已经过去了，很难再有周蓉这样的女人，也很难再有周秉义这样重情重义，坚守底线的人了。不过事物都是在发展的，周家确实开始落没了，但难保不会出现更多更优秀的周姓人。这也是小说的魅力，给读者呈现一个家族从繁荣到落没的过程，让读者也跟着剧情去感受这种变化。