一只普通的狗可以理解 89 个单词或短语并做出回应。其中几乎一半是诸如“坐下”或“躺下”之类的命令，但狗也能理解一些常用词。最“受过教育”的狗对 200 多个特定单词有反应，这大约是一个两岁孩子的词汇量。
加拿大达尔豪斯大学的一个团队要求 165 名狗主人对他们的宠物对 172 个单词列表中的某些单词和短语的反应进行评分，评分范围从 0 到 5。0 分意味着狗对某个词完全没有反应。单词或短语，但如果狗即使在不同的地方、不同的语气和不同的人说的时候也表现出反应，就会给 A。

科学家们已经确定了超过 90% 的狗都能识别的几个词。这当然是宠物的名字，以及最常见的命令，例如坐下、来找我、躺下、放置、等待、不和呃。业主还可以添加自己的单词和短语。研究人员指出，受过专门训练的狗能识别的单词最多：为军队、警察或搜救服务训练的专业狗比未经专业训练的狗多 1.5 倍的词汇量。研究人员还指出，牧羊犬、伴侣犬、猎犬和梗犬等品种的记忆单词能力最强。
研究人员指出，由于研究中的许多狗都接受了基本的服从训练，因此完全未经训练的狗的词汇量很可能少于 89 个。然而，研究指出了一种潜在的方法来衡量未来狗对人类语言的反应。作者总结说，如果样本量很大，该工具有朝一日将确定狗最有可能对哪些词做出反应，并可能有助于提前预测个别狗在不同职业中的潜力。