预警机在现代战争中发挥着极其重要的作用，是现代空军作战系统中不可或缺的一部分。印度数十年来始终念念不忘不遗余力大力发展预警机力量。从2017年，正式对外展示了其研制的“天空之眼”预警机，再到狂砸730亿卢布，重新增购两架预警机，印度的预警机之路可谓是一波三折。
那么，预警机在现代战争中究竟能起到怎样至关重要的作用呢？印度的预警机之路又经历过怎样的波折呢？印度自研和购买的预警机究竟孰优孰劣呢？
空中预警机是为了提高军队空中预警能力而研发出来的一款辅助机型，虽然该类飞机并没有任何火力，且不能单独直接完成攻防作战，但是该类飞机却被称为“空中力量的倍增器”。在日益强调“信息主导”的现代战场环境下，谁拥有预警机，谁就能更好地掌握战场主动权。
印度空军早在叙以贝卡谷地空战之后，就想获得一款属于自己预警机。1986年，印度国防研究与发展组织开始启动代号“空中卫士”的国产预警机研制项目，印度官方称为“机载监视平台”。但是印度当时无论载机方面还是机载预警指挥系统技术方面都处于空白状态，因此还得求助于国外。
载机方面，印度选择了印度斯坦航空公司，当时正在仿制生产的HS-748双发涡桨运输机。而预警指挥系统由印度自行研制，但许多技术实际上都是需要国外厂商支援。
当时的印度空军乐观地认为，首架实用型国产预警机将会在2002至2003年正式装备部队投入使用。然而好景不长，HS-748 ASP技术验证机在1999年1月11日的空中试飞任务结束后，返场时突然失去平衡，接连翻着筋斗坠毁，机上4名机组人员和4名专家全部遇难。
该机的坠机原因至今众说纷纭，也使得印度军方对国产预警机的技术产生了怀疑。因此当印度国防研究与发展组织准备拿另一架HS-748作为平台重新开始研制试飞工作时，印度国防部拒绝继续发展，并在2000年初暂时冻结了印度自行发展预警机的计划，转向外购。
印度空军先是租借了2架俄罗斯A-50预警机，但在对该机使用评估后，认为其雷达探测距离有限、数据处理能力不足和机组人员设施过少，没有采购，转而关注在伊尔-76运输机平台上加装以色列飞机工业公司研制的“费尔康”雷达的A-50EI预警机。
然而，3架A-50EI根本无法满足印度空军所需的24小时不间断空中预警和指挥所需。如果继续外购预警机，不仅采购费用昂贵，而且在后续的技术支持、系统维护及升级改进中都受制于人。更令印度空军郁闷的是，A-50EI没有加装类似北约联合战术信息分发系统那样的先进机载数据链，只能以语音方式与印度空军战机进行协同作战，预警和指挥效能大幅降低。因此，印度国防部在2004年10月重启国产预警机研制计划。
重启的预警机研制项目被称之为“天空之眼”，机载预警指挥系统由印度国防研究与发展组织设在班加罗尔的机载系统中心负责，其中机载预警雷达不再采用“天空卫士”那样的圆盘状天线罩，而是采用与瑞典“萨伯”S-100相似的“平衡木”天线罩一样预警雷达。载机平台也转而选择了巴西航空工业公司研制的超远程喷气式支线客机。
根据原计划，新型预警机应于2007年12月交付印度军方。但由于印度国防研究与发展组织在机载预警雷达上的研制进度拖沓，再加上巴西方面也根据印度军方的要求对该型飞机进行改进，所以项目发展时间不断延期。直到2008年2月，印度才和巴西签署了采购3架飞机的合同。2011年11月，整合完成的EMB-145I“天空之眼”预警机成功进行了首飞。之后，该机又进行了一系列测试，才最终交付印度空军服役。
印度的预警机兜兜转转30年，最终也算是修成了正果，入列空军服役。但是EMB-145I“天空之眼”预警机虽然能与印度空军现役战机进行数据、语音通信，但缺乏全向探测能力，雷达探测距离较近，而且航程较小，机舱内战术显控台数量太少。
更令印度空军闹心的是，本国军工研发单位和生产企业一直无法解决预警机的平台问题和系统集成问题，这不仅使印度空军难以快速增加预警机的数量，而且使用和维护还需要看别人的脸色。无奈之下，印度只好再次狂砸730亿卢比，重新增购2架预警机。
可能很多人会问，
预警机不就是
把地面雷达搬到天上去呢？
它真的有那么难吗？
今晚21:20
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《天空之眼 解读预警机之路》
首播时间：周二 21:20
重播时间：周一9:34；周三7:58
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编辑：赵瑞交
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