由于战争环境的影响，李讷六七岁时还未能上学。为了不耽误孩子的教育，毛主席亲自委托保育员韩桂鑫，请她教李讷识字，到了西柏坡，环境允许一些学龄儿童集中起来读书了，这时李讷才开始接受小学教育。

语文、算术、地理、常识课都由蒋英来教，她既是校长又是教员，进北京之后，孩子们学习有了和平安定的环境，毛主席嘱咐李讷要珍惜大好时光，亲自联系送她到育英小学插班读四年级。

对这所学校，李讷印象很深，后来她回忆说：“育英学校的老校长韩作黎是位可敬的师长，他不仅善待学生，而且对教育理论很有研究，可谓桃李满天下。”

1953年，李讷进北京师范大学附属女子中学读书，1959年，进北京大学历史系。

19690年困难时期，她大病一场，全身浮肿，情绪低落。1961 年在家休学一年，1965年大学毕业。这一时期，毛主席对她的成长非常关心，多次给她去信，耐心开导，循循善诱。

1962年1月9日，毛泽东写信给李讷，问她为什么光寄贺年片，不写封信给爸爸，为什么那样吝啬?是不是不爱爸爸了?毛主席把女儿不写信的缘故归咎为白己对她帮助太少，缺乏长谈，互不交心，因而要求李讷给他写信。

李讷把毛主席当父亲，也当知己，心里有话从来不对他隐瞒。父亲的来信，字字句句充满着对她这个小女儿的特殊的怜爱，使她很受感动。她开始意识到，父亲不仅希望儿女成材，更渴望得到儿女的爱。

李讷很快给父亲回了信，向他敞开了心扉，.诉说自己的欢乐和苦恼。

1963 年，国民经济已经得到了恢复，生活状况开始好转，李讷的身体也逐渐强壮。新年伊始，李讷给父亲去信，痛陈自己的一些缺点，详细反映白己通过学习后的思想变化。

她谈自己读了《庄子·秋水》后的感想，认为其中的主人公河伯(传说中的黄河水神)鼠目寸光，自高自大，是不可取的。

毛主席看了这封信后，深为女儿的进步感到高兴。他立即写了回信，认为李讷在信中讲到的痛苦、忧伤，是极好事，表示她在认真思考。

信中还讲到，现在干部子弟(翘尾巴的)吃不开了，尾巴翘不成了，痛苦来了，改变态度也就来了，这是好事。

1月15日，毛主席看了李讷的来信后，再次写信肯定她大有起色，大有壮志雄心，大有自我批评，大有痛苦、伤心，都是极好的，认为她从此站立起来了，应当祝贺。

父亲的教育和鼓励，使李讷在政治思想、学习、品德，作风上都取得了长足进步。1965年她光荣地加入了中国共产党。